Иных уж нет, других долечим…

– Знаешь, я тут подумала, а что, если Даниус мне руку и сердце предложит? – не привыкшая останавливаться на полумерах, поинтересовалась девушка. – Я, наверное, соглашусь… Будем жить в шикарном замке, рожу детей… Двоих… Нет, лучше троих и… все девочки! И моим дочкам не придётся донашивать одежду за сёстрами, у каждой будет свой гардероб… А потом…

Что там было потом, в зинкиных мечтах, мне не суждено было узнать, её прервал резкий требовательный звонок с тёмной половины.

Мы дружно подскочили от неожиданности, испуганно переглянулись и, схватив Клаву, помчались вниз. Халат я надевала уже в дороге. Ведь если нас вызвали, то случилось что-то серьёзное, с чем Тимус не смог справиться самостоятельно. Значит, надо торопиться…

Однако в приемной ни травника, ни больных не обнаружилось. Пробежали по палатам второго этажа – все живы. Хм…

– Лаиры! Скорее! – нашла нас заполошенная Марсия. – Там… На улице…

Я схватилась за сердце, представляя самое худшее. Что могло случиться такого, что больного даже в замок не донесли?! Господи, помоги…

На негнущихся от страха и плохого предчувствия ногах поторопилась за горничной.

Почти у самого входа увидели толпу галдящих вояк. При нашем появлении они замолкли и расступились, открывая вид на большой длинный ящик, украшенный лентами, цветами и разноцветными бантами, с каким-то мужиком внутри. Притом, судя по внешнему виду и специфическому запаху, мужик был явно мёртв и уже давно. Нет, так-то он выглядел опрятно, в дорогой одежде, причёсанный, чистый, но… мёртвый.

– Это, что? Гроб?! – испуганно спросила у меня Зинка.

– Похоже на то, – задумчиво согласилась я.

– А где больной? – растерялась она.

– Должно быть, внутри, – предположила я.

Девушка захлопала глазами, замотала головой и нахмурилась:

– Да ладно, не так уж долго мы спускались, чтобы он успел умереть и начать разлагаться. А гроб! Он его что, с собой принёс? Как-то пессимистично человек был настроен с самого начала или просто в наши способности не верил?! Даже обидно.

Я не могла ответить на её бесконечные вопросы, так как сама ничего не понимала. И главное, никто же не объяснял, все молча стояли, будто чего-то ожидая.

– А почему он умер? – в свою очередь поинтересовалась я. – Болел?

Зинка пожала плечами и почесала затылок. Я повторила её жест.

И вот стоим мы, чешемся, тупо пялимся на гроб, не соображая, зачем он здесь и что от нас хотят окружающие, как вдруг толпу растолкал какой-то хлипкий мужичок с бородкой.

– Где она? – спросил он у одного из военных, тот почему-то указал на меня, и мужичок расцвёл: – Лаира Мила, примите этот дар от его Темнейшества в знак почтения и восхищения вашей красотой и талантами!!!

У меня отвисла челюсть, а волосы на затылке зашевелились. Это что вообще за намёки?! Я такая красивая, что краше в гроб кладут?! Или настолько талантлива, что мне можно только труп доверить?!

Невольно покосилась на букетик в руках подруги. Н-да, кому-то дарят цветы, а мне… гроб. Со мной явно что-то не так…

Глава 35

Все уставились на меня в ожидании чего-то, даже Зинка. Только я никак не могла понять, какую реакцию хотят увидеть, и тоже бы в отместку на кого-нибудь уставилась; но пока мой взгляд бегал по лицам в поисках жертвы, бородатый мужичок, которому, видимо, надоело ждать, с той же счастливой улыбкой, ещё бы он не радовался избавлению от своего груза, поинтересовался:

– Чем вы одарите нашего правителя в ответ?

Ну ничего себе!!! Я за ЭТО должна что-то дарить?! Да ещё, судя по нетерпению мужичка, немедленно. Ну ладно, мне не жалко… Хм, что бы этакое хоть немного равнозначное придумать? Спросить на кухне тухлые овощи? Не получится, там таковых не имеется, лично с Зинкой каждый день проверяем состояние продуктов. Дохлую крысу или таракана? Тоже не выйдет. Их же сначала ловить придётся, а это время, которого, похоже, нет…

– А нельзя ли вернуть подарок? – осторожно полюбопытствовала у оказавшегося рядом военного с давлением, чьего сына я недавно оперировала.

– Нельзя, – также тихо, едва слышно, ответил он и пояснил: – Будет расцениваться, как оскорбление. Вы же подобного не хотите?!

Нет, конечно. Не хватало, чтобы и мне войну объявили! Только у меня, в отличие от принцески, целого войска защитников нет.

– У вас змеи остались?

– Надо? – хмыкнул мужчина, сверкнув глазами. – Найдём.

– Будьте добры… и украсьте как-нибудь там… Бантик что ли на хвостик повяжите, цветочками обложите… – задумалась об оформлении этого “сувенира”.

– Сделаем, лаира. Но вы уверены, что хотите отправить ТАКОЙ подарок?

– А почему бы и нет? – безразлично пожала плечами я и сообщила посланнику Рогнедушки, что дар ему скоро передадут.

– Прекрасно! – обрадовался он и хотел было отойти, но замявшись, остановился и указав на гроб, спросил: – А позвольте поинтересоваться, что вы будете делать с этим?

Самой бы знать!

– Закопаю, наверное… – неуверенно предположила, но увидев разочарование на лице посланника, решила сыронизировать, чтобы разрядить обстановку. – Ну или съем, не решила ещё…