Иные звезды

Демид и Тим подняли Курда, взвалили на плечи и потянули вслед уходящему Ильку. Все остальные двинулись за ними. Последний эту вереницу замыкал Кир. Действие лекарств прошло, и он чувствовал себя все хуже с каждой минутой. А гостеприимные хозяева захватившего их корабля не спешили помогать ему.

Ильк привел курсантов в небольшой зал. Как только все они зашли в помещение, к ним юркнуло пятеро бойцов, одетых и выглядящих как Ильк. У всех пяти были странные, необычного вида винтовки в руках, и по лицам бойцов легко можно было понять — случись чего, и они не будут церемониться — начнут стрелять.

Но курсантам сейчас и не было смысла что-либо предпринимать. Глупо — ведь они совершенно ничего не знают. Даже того, насколько мощное оружие у бойцов. Что уж говорить о прочем.

— Все по очереди садятся в кресло, — Ильк указал на кресло, скромно стоящее в углу зала, — надевают шлем и ждут окончания процедуры.

— Что за процедура? — спросил Демид.

— Проверка уровня интеллекта, — ответил Ильк и добавил. — В следующий раз, прежде чем задать вопрос, спроси разрешения, варвар… Пошли по одному! Живо!

Спустя часа полтора, все курсанты прошли тест, а Ильк внимательно рассматривал несколько распечаток. Через пару минут он хмыкнул и спросил у курсантов.

— Кого из своих вы считаете самым умным?

Все переглянулись. Стоит отвечать или нет? Если прикинуть, самого умного должны искать только для того, чтобы прикончить…

Ильк уже и так вычислил того, кого хотел. Как-то так получилось, непроизвольно, что, по большей части, все посматривали на Тима.

Ильк хмыкнул и перебрал листики, в конце концов, найдя тот, который наверняка принадлежал Тиму.

— То ли вы не особо одаренные, то ли это среднее значение интеллекта для вашей расы… — Снова хмыкнул он. — Не глупы, конечно, но и гениями вас не назовешь…

Вдруг двери распахнулись, и в зал вошел один из тех, кого все курсанты воспринимали как местных начальников.

Ильк тут же пал ниц. Что за привычка такая? Начальник оглядел курсантов и поинтересовался у Илька:

— Протестировал?

— Да, амма..

— И?

— Показатели чуть выше среднего.

— Хоть не полные кретины, и то хорошо… — подытожил «начальник» и добавил. — За них можно взять полную цену… Где их планета?

— Говорят, что далеко, амма.

— Насколько далеко?

— Очень далеко…

— Хм… — начальник задумался. — Варвары! Вы сможете самостоятельно починить свой корабль, чтобы отправиться домой?

Тим было дернулся, но Улыбашка оказалась быстрее, опередив его:

— Не уверены. На это уйдет много времени…

— Хм… — вновь задумался начальник.

— Почему ты так сказала? — прошептал Тим Улыбашке. — Я думаю, что за неделю смогу восстановить генератор — там силовые кабеля перегорели — это не страшно… Ну еще и гипердвижок откалибровать. Трудно, но реально.

— Заткнись… — прошипела Улыбашка. — Неужели ты думаешь, что они нас действительно отпустят?

— Но он же сказал…

— А перед этим он сказал, что за нас можно «взять полную цену»… Ну-ка догадайся, кто они?

— Работорговцы… — дошло до Тима.

— Вооот, — грустно улыбнулась девушка. — Они нас считают варварами, мы для них как индейцы с копьями и луками для англичан с их пушками и мушкетами. Что они хотят взять с нашей планеты?

— Рабов, — снова догадался Тим.

— Молодец. А теперь заткнись.

— Амме! — обратилась Улыбашка к начальнику, вспомнив, как называл начальника Ильк.

Тот вынырнул из своих размышлений и удивленно на нее воззрился. А Ильк со страшной злобой в голосе зашипел:

— Амме он только для аттаров. Ты должна обращаться к нему «Ясноликий»!

— Прошу прощения, Ильк. Ясноликий, — тут же поправилась Улыбашка. — Мы не знаем ваших традиций, и я не хотела нанести вам оскорбление…

Начальник благосклонно кивнул.

— Чего ты хочешь? — его голос звучал высокомерно, и в каждом слове явственно слышалось презрение, даже брезгливость.

— Наш друг ранен… Ему нужна помощь… — она указала на Кира, который уже буквально висел на руках других курсантов…

— Подарите ему счастье забвения, — милостиво приказал начальник, и двое из пяти бойцов, наблюдающих всю сцену, выдвинулись вперед, перехватив свое оружие.

— Нет-нет! Я не об этом говорю… — осознав, что сейчас произойдет, вскрикнула Улыбашка.

— Ясноликий! — все обернулись на голос. В самом дальнем и слабо освещенном углу за столом сидел старик. Морщинистое лицо, седой ежик волос и аккуратно постриженная борода — вот и все, что Улыбашке, как и остальным курсантам, удалось рассмотреть.

— Ясноликий, — вновь повторил старик, когда все повернулись к нему. — Позволь мне забрать его себе. Мне давно нужен был помощник…

Несколько секунд стояла гробовая тишина — все ждали, что решит начальник. И он, наконец, благосклонно кивнул.

Похоже, не взирая на собственное состояние, Кир осознал, что сейчас решалась его дальнейшая судьба, и он только что получил отсрочку от смерти. И именно эти несколько секунд, когда он максимально сосредоточился на происходящем, а возможно, и собрался дорого продать свою жизнь, полностью забрали остатки его итак уже исчерпанных сил. Он обмяк на руках курсантов, словно тряпичная кукла.