Иные земли

– Это дела сердечные, – очень громким шепотом сказал Василь, вызвав краткий приступ всеобщего веселья, продлившийся, впрочем, только до тех пор, пока Пом снова со злостью не хлопнул по столу ложкой.

– Что бы это ни были за дела, – пробасил он зловеще, – сейчас Ворон – не наш друг. Держите языки за зубами. Или проблемы будут у вас. Со мной.

Завтракали в молчании. Кая выскользнула из-под одеяла. Очень хотелось умыться – но нужник, до которого она дошла, оказался просто глубокой дырой в полу, закрытой темной шторкой, а никакой воды рядом не было. Поэтому она ополоснула лицо, рот и руки из фляги над земляным полом. Пригладила волосы, натянула коричневый свитер, высохший и теплый – теплый, теплый! – и села за стол между Шоу и Кречетом.

Шоу подвинула к ней чашку и миску.

Кая жадно съела кашу, жидковатую, но горячую – к тому же в ней попадались орехи, – и выпила две чашки остывшего травяного настоя, пахнущего хвоей и медом. И вполовину не так вкусно, как вчера, но она давно уже не ела досыта и теперь сидела, уронив голову на руки, вполуха слушала возобновившийся негромкий разговор и бездумно наслаждалась теплом и сытостью.

Ворон обосновался в небольшом двухэтажном домике в центре станции. Их провели по длинному коридору – Пома, Шоу и Каю, Кречета и еще троих. Остальные остались в бараке, и Кая им отчасти завидовала.

Кабинет Ворона был большим, и свет лился в него сквозь нетронутые стеклянные окна. Когда-то здесь, очевидно, жили представители администрации, и часть прежней обстановки сохранилась: столы, обитые потертым зеленым бархатом, дубовые стенные шкафы, серые железные сейфы с кодовыми замками, тяжелые бронзовые лампы – уже пятьдесят лет они не включались, но выглядели красивыми и опасными.

Сам Ворон сидел за длинным столом, рассчитанным по меньшей мере на десять человек, закинув на него ноги в высоких сапогах. Черная шуба висела на спинке соседнего стула, распластав рукава по столу. Рядом с ней валялся летный шлем – такой Кая видела у летунов в Красном городе. Тяжелая старинная ваза, судя по всему, служила пепельницей. Справа от пепельницы стояли на квадратной деревянной доске, расчерченной черными и белыми квадратами, искусно сделанные фигурки из дерева.

– Рад вас видеть, очень рад! – сказал Ворон, убирая ноги со стола. Кае показалось, что на Шоу он смотрел дольше других, а в лицо Пома взглянул как-то насмешливо. – Садитесь, и поговорим.

Все заняли места за столом, причем Пом сел прямо напротив Ворона, а Кая – неподалеку от него.

– Вы привели с собой девушку из Зеленого, – сказал Ворон. – Этому есть причина, не так ли?

Пом кивнул Кае, и она ответила:

– Раз вы знаете меня, то знаете и Андрея с Максом. Я хочу с ними поговорить… если можно.

Ворон приподнял брови и едва заметно улыбнулся: – Так прямо говоришь об этом?

– Раз они рассказали вам про меня, они вам доверяют. Раз они доверяют вам, думаю, и я могу… – Кая поймала свирепый взгляд Пома и добавила: – Хотя бы отчасти.

Ворон одобрительно кивнул: – Честность мне нравится. Ты поговоришь с ними – да и кто я, чтобы это запрещать?

Кая вздохнула с облегчением – по крайней мере, теперь она точно знала, что Андрей и Макс живы. Ей не хотелось думать о том, что за время, что они не виделись, с ними могло что-то случиться, но происшедшее по пути на станцию в очередной раз напомнило ей о том, какой хрупкой может быть жизнь.

– Спасибо.

– Не за что, не за чт., – Ворон внимательно наблюдал за ней, положив подбородок на скрещенные пальцы. – Видимо, поэтому они и включили тебя в группу, не так ли? На случай, если мнение этих ребят имеет здесь вес… Ты должна попытаться убедить их, чтобы они убедили меня, не так ли?

Кая молчала. Краем глаза она видела, как лицо Пома медленно меняет цвет на свекольный. Он явно готов был взорваться, но Ворон снова заговорил, улыбаясь:

– Я не имел в виду ничего плохого, правда. Вы как-то напряглись. Мнение Андрея действительно имеет здесь вес. Он умный и хороший парень – и многое делает для нашего молодого, но уже очень сплоченного сообщества. Поэтому, если ты… прости, как тебя зовут?..

– Кая.

– Точно, спасибо… Так вот, если ты, Кая, убедишь его, это – возможно – повлияет на мое решение. –

Он пожал плечами в ответ на ее недоуменный взгляд:

– Что плохого в том, чтобы говорить откровенно, если нет особой нужды хитрить? От этого нам всем будет только проще. Итак, друзья… Что вы хотите нам предложить?

Пом откашлялся, и Кая подумала, что, знай капитан Стерх, какие эмоции вызывает у него Ворон, она бы вряд ли поставила его во главе группы.

– Что ж… Ты, Ворон, должен знать, что история у нас сейчас складывается такая: кроме тех, которые в Красном засели, у нас три большие группы получилось… Которые у города остались, я хочу сказать. Ну еще мелочь всякая, но их в расклад не берем.

– Это соотносится с тем, что нам известно, – кивнул Ворон, – о вашей группе мы знаем от Севера.

– Вот оно как, – протянул Пом. – Стало быть, с Севером вы уже поболтать успели.

Ворон кивнул, выбрал одну из деревянных фигурок и принялся крутить ее в длинных нервных пальцах.