Иные пути 1. Неприкаянный

Мисмир шагал по колее выдолбленной множеством повозок. По бокам были огороды местного населения. Они опоясывали круглое построение всей деревни. Подымая пиль сапогами, Мисмир вошел в Грох. Улицы как всегда встретили бдительной настороженностью. Жители никак не приветствовали путников, но и не прогоняли, что уже хорошо.

Путники пропетляли в узких улочках до центра поселения с квадратной формы площадью. Наемник остановился у одного из множества проходов, образуемого двумя мазанками.

Людей здесь было побольше, нежели в тесных прохода. Своего рода рыночная площадь с единственной лавкой. Если Мисмиру не изменяет память, владелец магазина - Смоф. Тот еще жулик. Наверняка с Гостима попросили прочь не самым деликатным образом, раз он засел в этой дыре. Сбережений в этом поселении водится не много, а ценные вещи, которые местные как-то меняют на продовольствие у гномов, никогда не продадутся на внешние рынки. Подгорные жители не позволят ухода их работ за пределы долины.

Ему вместе с Ротимом однажды доводилось сталкиваться с гномами при сдаче заказа на "возврат" их собственности. Он не видел их лиц и услышал только одну фразу, но впечатлений ему хватило на всю жизнь. А здешние обитатели вроде хорошо уживаются с ними.

- Все. Я заказ выполнил. Все твои вещи при тебе. Со мной ты рассчитался. Передашь привет дракону, - проводник прощался с Рузаком, как с назойливой мухой. На душе у него оставалось чувство неудовлетворенности.

- Я предлагаю тебе сопроводить меня до вершины. К дракону я пойду сам, но мне нужен человек знающий... местные условия, - наемник уже говорил юноше о пути к ящерице. Это все здешние знают, правда, неизвестно откуда. Стоит подняться повыше и жилище местной "достопримечательности" невозможно будет пропустить.

- Послушай, мальчик, я выполнил свою работу. Дальше я не иду! - твердо сказал Мисмир.

- Я плачу злат...

- Я не...

- Здесь больше трех златов, - парень вытаскивал из-за пазухи горсти монет и слаживал их на откинутый клапан сумки в другой руке.

- Это не... - ему снова не дали договорить. Наконец-то невозмутимость Рузака дала трещину, однако наемник уже не был этому рад.

- "Стол" твой, если меня доведешь.

- Какого демона ты сюда вообще приперся?! Думал это легко - раз, и уже на вершине, да!? Я с тобой туда не пойду! Никто не пойдет, поверь мне. Я могу отвести тебя обратно, все равно вход в бор сам не найдешь. Выбирай!

- Отлично, - к Рузаку вернулось былое равнодушие. Он ссыпал деньги, захлопнул сумку и пошел в направлении лавки.

- Хм, - красноречиво прокомментировал произошедшее Мисмир. Совсем на другой исход рассчитывал наемник.

Передернул плечами и рыжими бровями. "Я старался. Не моя вина в его будущей гибели", - отстраненно подумал он. - "Если парень так торопиться уйти, то какая разница: замерзнет он или пойдет на корм крокодилу с крыльями".

Мисмир пересекал переулки, опустив голову в задумчивости.

- Вот идиот, а! - зло бросил он и направился в обратную сторону. - И почему им дома не сидится?!

Рузака наемник нашел около крутящегося и извивающегося Сморфа. "Как почуял большие деньги, скотина" - проводник возмутился скорее наличием такой способности у торгашей, чем поведением этого конкретного.

- Рузак, - окликнул он мальчишку, но тот не сразу повернулся.

- Да.

- Я не пойду с тобой, однако могу помочь в приобретении одной весьма важной вещицы. Денег у тебя хватит.

- Что за вещица? - Сморф тоже навострил ухо.

- Давай отойдем.

- Та-ак, не надо уводить мне клиента, рыжий! - возмутился торгаш.

- Как ты меня назвал, Сморф?! - произнесенный вопрос в заискивающем тоне в совокупности знания имени лавочника произвели большие перемены в выражении торговца. Со злого и недовольного оно превратилось в испуганное. Барыга переводил взгляд с Рузака на Мисмира, не смея заговорить.

- Давай отойдем, - повторил проводник.

Торговец пару раз тяжело вздохнул и забежал за прилавок.

Следуя по воображаемой карте поселения, наемник держал курс к своему другу.

- Ты думал, как будешь греться наверху? Без дров, - нарушил молчание Мисмир.

После недолгого безмолвия последовал ответ:

- Я думал набрать топлива в артефакт...

- Только что придумал, - констатировал проводник и остановился. - Я попробую купить тебе предмет, с помощью которого можно будет и приготовить горячую пищу, и просушить одежду. Только ответь мне на один вопрос - зачем тебе идти к этому существу? Только не забивай мне уши бреднями о вечной молодости, девке и прочее. Я уже порядком наслушался этого в постоялых дворах от разного рода фанатиков и выдумщиков. Ты не похож на них, тебя не понять! Кто ты вообще?!

- Кто я тебе попросту знать опасно, а насчет того зачем мне...

Наемник засмеялся в лицо юноше.

- Ой, да брось ты эти штучки! Будешь однолеткам подобное втирать! Я много пожил и много повидал. Поверь, уж я смогу за себя постоять.