Интриги темного мира

  -Хотя хорошая повариха неплохое приобретение, возможно тебе хотелось бы, чтоб невеста и вышивать умела? Чтоб не сидеть без дела, когда муж в поте лица для семьи на хлеб зарабатывает?! Подумай сам, как выгодно!

  -Ладно, - вздохнул деверь, смерив меня сердитым взглядом, - уговорила!

  -Тогда плати! - дракоши немедленно выставили подносы и Силмор с изумлением обнаружил, что на них уже ничего нет, - да не жадничай, с хорошей вышивальщицей семья без денег не останется.

  -Зато останется без штанов с такой свахой, - едко прошипел со своего места Инфир.

  -Ну, - не обращая на него внимания, позвала кандидаток, успею еще отомстить, - кто у нас сумеет вышить мужу рубашку и не залить ее кровью из исколотых пальчиков? А кто вышьет скатерть так, чтоб на ней любое блюдо было вкусным? Может кто-то умеет вышивать такие подушки, на которых мужьям снятся только прекрасные сны? Например, родные жены? Выходите, не стесняйтесь.

  Вышивальщица шагнула вперед и жених покорно насыпал на поднос кучку золотых.

  -Маловато будет, - с укоризной посмотрела я на него, - это же не повариха, а вышивальщица!

  -Вымогательница, - тихо, но свирепо сообщил Инфир, а Силмор сыпнул еще горсть и с тревогой заглянул в шкатулку.

  Что, мало осталось? Ну, я же предупреждала!

  -Вот это другое дело! Получай и радуйся, - подтолкнув ему алый кулек, уперла я руки в бедра с видом человека честно заработавшего свой гонорар.

  -Покрывало сними! - Скомандовал деверь.

  -Что?! Опять сомневаешься?! - притворно ахнула я и взмахнула руками, - Да ты на отца посмотри, он уже поседел от твоей привередливости! Ты же его так без штанов оставишь... а достопочтенному Инфир-Фаргат-Юсаю все-таки звезды считать нужно! А ночами прохладно!

  -Снимай!

  -Как скажешь, - запечалилась я и сдернула пурпурный шелк.

  Девушка в голубом, богато вышитом платье и таком же переднике, из карманов которого торчали пяльцы, скромно встала рядом с поварихой и получила свою горсть монет. Зрители веселились так, как будто посмотрели отличный клоунский номер. А я разглядела краем глаза, как один из слуг свекра бегом рванул по дорожке и успокоилась, догадался все же папа послать за золотишком.

  -Ну чтож, раз тебе мой выбор не подходит, скажи тогда сам, какой должна быть девушка?

  -Красивой! - предсказуемо брякнул деверь, и я едва сдержалась, чтоб не зааплодировать ему.

  Ну, это надо же, так угадать!

  -Так чтож ты молчал! Это ведь самое простое, - так и засияла я счастливой улыбкой, - я тебе сейчас покажу такую, которую даже твой взыскательный отец не сможет не назвать самой красивой из всех девушек.

  -Хм-хм, - подал со своего места ядовитый смешок свекор, а гости замерли, как бандерлоги.

  -Давай, - заинтересовался деверь, - ну, а если я скажу, что она не красивая?

  -Ты так не сделаешь, а если сделаешь, я верну золото в двойном размере, - печально покачала я головой, - но сначала позолоти поднос. Красота, сам понимаешь, дорого стоит.

  -Это точно, - наследное ехидство папаши наконец показало свое жало, и Силмор вывернул на поднос целый кошелек, - но ради такого мне не жалко... чем больше насыплю, тем больше ты вернешь, ведь так?

  -Вот уже говорила я кому-то сегодня, что самонадеянность не самый лучший помощник в сердечных делах, - буркнула вполголоса я, и жених заинтересованно прищурился, соображая, о чем разговор.

   А с подиума тем временем шагнула ко мне самая высокая фигурка.

  -Ну, вот и она, красота ненаглядная... - торжественно объявила я, - берешь, или покрывало снимем?

  -Снимай, - безнадежно вздохнул Силмор, глянув на свои амулеты, - и я заранее признаю, что это очень красивая девушка. Но мне она не подходит.

  Вандерс только возмущенно заворочался в своем кресле, оставляя мне догадаться, какими словами он меня клянет, что согласился на этот праздник.

  -Ладно, - печально вздохнула я, - как скажешь.

  И предвкушающе усмехаясь, сдернула с Алентины покрывало. Силмор стремительно отшатнулся, зрители так и ахнули, а Инфир только тихонько застонал.

  Мы веселились с золовкой как могли, когда придумывали для нее этот морок, я и сушеную ежевику вспомнила, и бабу ягу из сказок, и всех кикимор и болотниц. Собирательный образ злобной ведьмы получился весьма колоритным, а скрывающий синее шелковое платье, богато расшитое золотом и алмазами, серенький халат, разрисованный мною черепами и костями, и рваная серая же шаль превращали девушку едва ли не в чудовище.

  -Ох, это всё я, глупая, впопыхах перепутала, - всплеснула я руками, - забыла вас предупредить, что сначала её нужно самой красивой назвать... да ручку поцеловать... тогда и смотреть. Ну, жених, ты как, решаешься девушке помочь, а то ведь иначе ей всегда такой ходить?

  -Решаюсь, - прорычал деверь, посмотрел в смеющиеся глаза сестры и сказал, - ты самая красивая.

  И поцеловал ей руку. Я мгновенно сдернула с Али халат и сунула дракоше, сама она сняла крючковатый нос и когти с рук, но беспристрастно назвать ее красивой смог бы сейчас разве хорошо выпивший очкарик, потерявший перед этим свои очки.