Интриги двуликих

Алые гвардейцы впихнули подтоками световых пик замершую на пороге девушку внутрь. На лице Райо не дрогнул ни один мускул, когда ей открылась картина погрома в кабинете канцлера. Разруха и трупы джедаев — внешне Чучи никак не отреагировала на это, но от Палпатин не укрылась ее бледность, и тем более не укрылся страх. Сидиус ощущал, как липкие лапки ужаса цепляются за душу Райо, как они захватывают ее с головой.

— Не думаю, что подобное утро можно назвать добрым, — холодно ответила панторанка, вздернув носик.

— Кажется, вы нисколько не удивлены увиденным, — довольно сказал Палпатин.

— Не удивлена, но я надеялась увидеть немного иную картину, — слегка скривив губы, признала Райо.

Панторанка замерла каменным изваянием перед разрубленным столом, между телами магистров Куна и Чоя. Прямая спина, руки сложены в замок на животе — ни одного лишнего движения, которое могло бы выдать в ней эмоции. На бледном лице ни кровинки, оно застыло холодной маской. И только янтарные глаза горят от сдерживаемых в узде эмоций, которые так греют душу Темного лорда. Чучи, словно птичка в клетке. Одно движение — и ее голова поскачет по полу так же, как недавно у мастера Сейси Тийна. И она это прекрасно понимает.

— Зачем же вам нужно было смущать умы джедаев, подсказав им способ поиска ситха с помощью анализа на мидихлорианы, госпожа моя? — ласково прошелестел Сидиус. — Этим ВЫ обрекли на смерть тысячи людей. Как вам теперь жить с таким грузом на душе, главный меценат Республики?

— Меня очень задела попытка моего убийства, — процедила Чучи. — Использовать против меня маладианцев, как и для убийства Видара Кима? Я думала, что стою чего-то более оригинального.

— Маладианцы известны тем, что качественно выполняют свою работу, однажды они едва не убили моего учителя, — доверительным тоном поведал Палпатин. — Но встреча с вами положила конец их гильдии. Знаете, меня сильно удивило, что на их базы внезапно совершил нападение не идентифицированный флот. И я решил разобраться в этом.

Горящие желтым огнем глаза Палпатина неотрывно следили за окаменевшей Райо. Ее страх дарил наслаждение.

— Госпожа моя, — голосом полным ехидства обратился он к ней, — вы и в самом деле думали остаться в тени, собрав под своим знаменем такую коалицию?

— Была надежда.

— Ваши постоянные полеты на Мандалор легко отслеживались. За Кетанной Таликой у меня был постоянный надзор, так что и ваши контакты с алтисианами не могли укрыться. Так же, как и связь между вами и внезапно возникшей союзом Красистора, Санте/Сиенар, Банком Центра и кси-чар, начавшим вести экономическую войну против компаний, в которых находились мои основные финансовые активы. В первую очередь, они пытались пошатнуть Межгалактический Банковский клан, в чем даже преуспели, — Палпатин осуждающе покачал головой. — Признаю, вы прекрасно разыграли карту Нейтральных систем и перекрытого ими Хайдинаского пути. Вы получили всю финансовую мощь зависимого от этого гиперпространственного маршрута Корпоративного сектора, всегда славившегося своей нейтральностью. И при этом смогли превратить контрабандистскую сеть вруниан в настоящую транспортную компанию. Я восхищен.

— Благодарю, ваше высокопревосходительство, — совершив точно выверенный поклон, сказала Райо. — Скажу откровенно, мне не хватало признания. Совершить такой грандиозный подвиг и остаться неизвестной было немного обидно.

Сидиус улыбнулся. Улыбка его больше походила на звериный оскал.

— Поправлюсь, я был бы восхищен, если бы вы не действовали ПРОТИВ меня. Для вас, сенатор, не является секретом, что становится с теми, кто идет против меня. Вы даже избавлялись моими руками от своих конкурентов.

— Если я присутствую при этом разговоре, значит, смерть мне пока не грозит, — осторожно заметила Райо.

— Смерть? Нет, пожалуй, не сейчас, — смакуя каждое слово, произнес Сидиус. — Если устранить одного зарвавшегося сенатора, которым вы мне казались пару недель назад, то ничего фатального не произойдет. Но ради обычного сенатора Экспедиционный корпус Доминации чиссов не вышел бы из Дикого пространства, чтоб покарать маладианцев. От живой Райо Чучи будет больше пользы.

Панторанка удивленно вскинула брови. В душе ее затеплился огонек надежды.

— Вы хотите со мной… договориться? — предположила она.

Дарт Сидиус мелко рассмеялся. Это был сухой, кашляющий смех, не предвещающий ничего хорошего.

— Договориться. Но на своих правилах. Знаете, мой ученик тяжело переживал предательство вашей подруги, Падме Амидалы. И он попросил меня дать ему знание, как избежать подобного в будущем. Он стал достойным учеником.

Дарт Вейдер превосходно научился техникам Контроля разума и Совращению Силы. Стоя на холодной вершине своих эмоций, он жаждал подчинения. Полного и безоговорочного. Привлекая на свою сторону павшего джедая, Палпатин открыл ему и более эффективные в контроле разума заклинания ситхов, в том числе и Qâzoi Kyantuska.