Интриги двуликих

Яростно рыкнув, Инга схватила отчаянно извивающийся и искрящийся амулет, смачно припечатала его к полу. Найти уязвимую точку! Мечи, выкованные ею вместе с Ханном сами скользнули в руки. Холодные вороненые клинки окутались зловещим черным дымом. Метал амулета подался легко. Сложные заклинания, алхимические структуры, заключенное в него сознание — все рассыпалось под давлением Силы и чар в клинках. Золото талисмана плавилось.

С источником ракгульской чумы было покончено.

— Командир?! — услышала Инга удивленный голос по комлинку, встроенному в шлем.

— Спойлер?

— Что за… Люди, вы как тут оказались?! Станг! Скади, я тебя чуть лично не пристрелил! Кто ж на линию огня встает-то?!

В экранированное нейраниумом помещение через единственную взломанную дверь входили клоны из спецбата «Опустошение», насторожено водя стволами винтовок. На полу лежали тела пророков Темной стороны. У стены кучковались падаваны, Рам Кота и Вэлон Вэу. В саркофаге пыталась прийти в себя после долгой спячки и нескольких ударов током женщина. Синти пытается исцелить ее.

— Проклятье! У нас тут канал связи весь забит, армия стонет, что все генералы пропали, половина отряда падаванов тоже, а вы тут оказывается!

— Не знаю, Спойлер, как мы тут оказались. Но, станг, как я рада, что мы здесь!

Глава 32

Шив Палпатин (14:7:14)

Шив Палпатин смотрел на Мейса с привычной маской благостного простака, испытывая внутри чувства, схожие с чувством энтомолога, наблюдающего за поведением очередной букашки. Магистр Ордена при каждом визите в резиденцию Верховного канцлера в здании Сената, обращал пристальное внимание на коллекцию псевдорелигиозных статуй. В душе Палпатин сравнивал Винду с жуком, который смотрит на лакомую, но ядовитую приманку. Как-то раз, заметив его интерес, канцлер долго и увлечённо рассказывал, когда и каким образом к нему попали эти предметы искусства. Кажется, своим рассказом Шиву тогда удалось отбить лишнее любопытство, но сейчас Мейс смотрел на бронзиевую статую, которая изображала Уапо, мифического ремесленника-полубога — покровителя обмана.

Опасен магистр, проницателен. Или просто чувствует искажение пространства-времени, создаваемого гравитацией куска нейраниума, из-за которого пришлось перестраивать и укреплять кабинет. Но в любом случае Винду слишком прямолинеен и не способен проникнуть за завесу интриг, понять суть игры.

— Я рад, что вы связались со мной, мастера, — радушно сказал Верховный канцлер. — Признаюсь, сейчас я рад любой, даже официальной и рабочей, встрече, так как они являются отдушиной в бесконечной череде трудовых будней.

— Мистер Пестаж предупреждал нас о вашем загруженном графике, — вежливо улыбнулась Ти.

Тогруту Палпатин давно не видел лично, из-за своих обязанностей на Камино она часто посещала Корусант лишь в виде голограммы. Она и сейчас прибыла в столицу лишь для из-за одного бракованного клона и задержалась здесь только для поиска Йоды и символических похорон Талики. Наверняка, этим же вечером отбудет обратно — проблему бракованного клона Шив уже решил. Но он не мог не отметить, что за год, проведенный на войне, Ти, как и большинство джедаев, устала, однако начала даже больше… светиться. Это было странно, это настораживало. Пожалуй, правильно, что эта женщина находится на задворках галактики.

Однако примечательно, что Мейс взял именно ее с собой. Похоже, рассчитывает использовать то «особое доверие», которым магистр Ти пользуется у Палпатина. Какая детская хитрость!

Шаак сидела в мягком кресле, сложив руки на подлокотники и откинувшись на спинку, подобная поза придавала ей царственный вид, что немного раздражало хозяина кабинета. Мейс восседал по левую руку от Ти, широко расставив ноги и оперевшись локтями о колени.

Палпатин прикоснулся к нижней губе сложенными домиком пальцами, вздохнул и откинулся на спинку своего тронного кресла.

— Итак, по какому вопросу вы просили встречи со мной? Снова расспрашивать меня о бедном мальчике Скайуокере?

Мейс раздул ноздри. Похоже, недоволен постановкой вопроса.

— Не подвела вас интуиция. Но не совсем о рыцаре Скайуокере мы хотели говорить, а о мерах, которые мешают нам его разыскивать.

Палпатин изобразил грустную улыбку, поджав губы.

— Вы продолжаете думать, что он мог выжить, — это был даже не вопрос, а утверждение. — И о каких мерах вы ведете речь?

— Усиление безопасности мешает рыцарям-джедаям и даже нам в расследовании, — мягко сказала Шаак Ти. — Сейчас повсеместно введены защитные меры, усилен контроль и ужесточен пропускной режим. Недавно джедаи, ведущие расследование, столкнулись с проблемой — они не смогли попасть в исследовательские корпуса Центральной Республиканской больницы. И я не смогла предоставить им пропуск.

Палпатин неприятно удивился этой новости. Ему не докладывали, что джедаи собирались проникнуть туда, где их присутствие совсем нежелательно. Конечно, Шив и сам поторопился начать перенос своей базы, но ждать дальше становилось опасно. Нужна была запасная штаб-квартира.