Интернет-мальчик

— Согласна, — сказала мама и ушла на кухню, чтобы приготовить вкусную еду для необычных друзей ее сына.

Папа тоже одобрительно воспринял появление в квартире новых жильцов и посоветовал Васе впридачу обзавестись аквариумными рыбками.

— Нет, — воспротивился Вася. — Я хочу бегемотика.

— Бегемотика?! — повторил папа, и его брови от удивления поползли вверх. — Не тесновато ли ему будет у нас?

Но никаких дополнительных разъяснений от сына не последовало.

На следующий день с голубком начало твориться что-то непонятное. Он отказался от завтрака, принялся метаться под потолком комнаты и биться о стекло форточки. «Наверное, ему не понравилось жить в городской квартире, — предположил Вася. — Придется отпустить его на волю. Одним другом у меня станет меньше». С такими мыслями он отворил форточку. Голубок сперва сел на перекладину рамы, затем повернул сизую головку, словно желая что-то сказать на прощанье, оттолкнулся лапками и улетел, радостно взмахивая крылышками. Вася вернулся к мышонку, посадил Пискуна на свою ладонь и спросил: «Признайся, тебе тоже хочется на свободу?» Но Пискун вместо ответа принялся умываться, утирая мордочку лапками.

— У тебя должно быть хоть маленькое, но собственное жилище, — сказал мальчик, обращаясь к мышонку. — Я смастерю плоскую коробку из фанеры с лесенкой, по которой ты сможешь без помех выбираться наружу. Днище коробки я застелю мягкой шерстяной подстилкой. И никаких клеток! Ведь друзей не держат в клетках…

Не откладывая Вася приступил выполнять своей обещание. Он достал лобзик, карандаш, линейку, молоток, шурупы и принялся за работу. Через час коробка для мышонка была готова. Вася поставил ее в угол комнаты неподалеку от компьютерного стола, и этот момент послышался стук в форточку. Мальчик поднял голову и не поверил собственным глазам — голубок бился о стекло! В клюве он держал компьютерную дискету! Когда Вася торопливо распахнул форточку, голубок влетел в комнату и сел на крышку монитора. Мальчик осторожно взял дискету из птичьего клюва и обомлел от счастья.

Только теперь он сообразил, что у бродяги имелся второй карман, где, судя по всему, хранилась вторая дискета с «ключом» и решил уточнить у голубка:

— Можно спросить, у кого ты ее обнаружил? Неужели у того самого бродяги?

Голубок в знак согласия дернул хвостиком.

— Спасибо, ты настоящий друг!

Сгорая от нетерпения, мальчик вставил дискету в дисковод компьютера. Теперь все прошло без сучка и задоринки — информация, записанная на первой дискете, была успешно раскодирована. На дисплее появилась географическая карта с пунктирной линией. Линия начиналась от городского автобусного вокзала и упиралась в постройки недалеко за городом, помеченные буквой «Ф». Не составляло труда догадаться, что так обозначался необходимый маршрут следования. На карте была обозначена всю юго-восточная часть города — дорожные развязки, пункты автосервиса, озеро и близлежащие каналы, стадион, места для выгула собак, кинотеатры… Сборы отняли всего несколько минут. Мальчик распечатал файл с картой на принтере, взял с собой голубка и мышонка, оставил записку родителям и отправился на автобусную станцию.

ТЫ ОПОЗДАЛ, МАЛЬЧИК…

Фермер Сидор Сидорович отворил дверь, когда услышал поскуливание на пороге. Никогда прежде он не видал своего пса таким виноватым. Роджер сидел, поджав задние лапы, — перед ним лежала пара кроссовок.

— Что случилось, дружок? — заботливо склонился над ним Сидор Сидорович, уже предчувствуя, что придется изменить все планы на сегодня.

Роджер поднял узкую морду и гавкнул.

— Чьи эти кроссовки? Где ты их нашел?

Вместо ответа доберман схватил своего хозяина за штанину и потянул к озеру. Вскоре Сидору Сидоровичу все стало ясно. Загон для бегемотика оказался пуст. Кроссовки принадлежали похитителю циркового бегемота Пепо. Сидор Сидорович сел на берег и задумался. У него не осталось ни сил, ни времени на поиски. Обращаться за помощью в милицию было бесполезно, поскольку в случае нахождения бегемота возвратили бы прежнему владельцу в цирк. Кроме того, Роджер не мог позволить постороннему человеку проникнуть на охраняемую территорию. Стало быть, пес знал похитителя…

Отыскать постройки, обозначенные на карте буквой «Ф», оказалось совсем не трудно. Вася вышел из пригородного автобуса возле пересечения дорог и направился к деревеньке, указанной на карте, следя за тем, чтобы ненароком не отклониться от маршрута. На левом плече мальчика сидел голубок, на правом — сообразительный мышонок. Карту окружающей местности, распечатанную на принтере, Вася держал перед собой.