Интерфейсом об тейбл

— Брет-Ковбой! — выдохнул я с нервным благоговением. — Тот самый Брет-Ковбой?! — Вытаращив глаза, я обернулся к Диане. — И Диана? ДИАНА ФОН БЭБИ?

— Киньте мальчику рыбку, — пробурчал Девон из-за газеты.

Хлопая глазами, я тряхнул головой, громко засопел, пытаясь придумать какую-нибудь блестящую фразу. Брет-Ковбой и Диана фон Бэби сразу, в одной комнате со мной! Просто не верилось…

— Я — Макс Супер! — выпалил я. — И, должен вам сказать, я тусуюсь в «Раю» с двадцати лет, и это буквально самое клевое…

— Польщен, — отозвался Брет-Ковбой, продолжая точить свой нож. — Но если ты, сынок, не заткнешься прямо сейчас, я тебя так пну, что ты взлетишь обратно в «Рай» и никогда уже не найдешь дороги назад.

Я заткнулся. Без промедления.

— Так-то лучше, — пробурчал Брет. — А теперь, сынок, я дам тебе всего один совет. Можешь слушать Диану, пока уши не отсохнут, но не слишком уж расслабляйся. Помни, ты на свободе лишь условно.

— Условно? — Я поглядел на Диану. Она приоткрыла рот, точно собираясь что-то сказать. Но Брет вновь перехватил инициативу:

— Правила у нас простые, сынок. Чего тебе захочется, то и делай. Мы — народ горячий, буйный — некоторые даже говорят «разбойники».

Девон, хмыкнув, громко зашуршал газетой.

— Делай что хочешь, — повторил Брет, — но если тронешь сетевую архитектуру или понаделаешь стабильных дырок в виртуальной реальности или еще как-нибудь ввяжешь нас в драку с сетевой полицией… — Тут он перестал точить нож, подцепил кончиком клинка поля своей шляпы и сдвинул ее на затылок, демонстрируя мне свое лицо. Его усы, очевидно, совмещали в себе функции украшения и цедилки для супа, но больше всего меня поразили глаза Брета. Клянусь, они были голубыми, как сталь, совсем как блестящие кобальтовые инкрустации на некоторых старинных револьверах из коллекции Ле-Мата.

— Навлечешь на нас неприятности, — продолжал Брет, — и мы сдадим в Федеральное Информационное Управление твое расчлененное тело. Красиво-аккуратно разложенное по белым бумажным пакетикам. Заруби себе на носу: не виртуальное тело — РЕАЛЬНОЕ, — и он поставил точку, метнув в меня свой нож. Клинок вонзился в кресло в нескольких дюймах от моего виска. — УСЕК, СЫНОК?

Час назад МАКССУПЕР объяснил бы, что именно «усек», при помощи своего мономолекулярного складного ножа. О да, его клинок уже трепетал бы в единогласном резонансе с ковбойским ножом, вонзившись в кресло Брета. Однако в данных обстоятельствах подобный стиль поведения был неуместен. Так что я начал мучительно подбирать слова для ответа. Меня спасла Диана:

— О, Брет, держи себя в руках! Я уверена: этот юноша поведет себяпрекрасно. В противном случае ДОНМАК не прислал бы его сюда. Брет-Ковбой только сдвинул свою шляпу еще дальше на затылок и подозрительно уставился на Диану.

— Хм-м! — Повернувшись ко мне, Диана схватила мою руку и вытащила меня из кресла. — Пойдемте, Макс! Мы отгородим вас от влияния этих неандертальцев и поможем вам сделать первый шаг в вашей новой жизни!

Шагая так быстро, что мне пришлось перейти на рысь, Диана вывела меня из гостиной, провела по коридору через какой-то освещенный висячими канделябрами холл… Ужасно жалею, что не было времени помедлить и рассмотреть все подробности. Общее впечатление — гибрид элитарного частного клуба с четырехзвездочным отелем.

Резко повернув направо, мы пронеслись по соблазнительно пахнущей столовой, взбежали по широкой мраморной лестнице, оказались в другом длинном коридоре со множеством дверей темного дерева. Диана внезапно остановилась перед одной из них, притронулась к замку — он мимолетно сверкнул — распахнула дверь и пригласила меня войти.

— Мои личные инфопокои, — пояснила она, захлопнув дверь и закрыв ее на замок. — Надеюсь, ничто не нарушит нашего уединения.

Она щелкнула пальцами — и шторы сами собой раздвинулись, впустив в комнату свет. Оказалось, что это…

Вообще-то, у меня и слов таких нет, чтобы это описать. «Императорский номер-люкс», что-то в этом роде. Огромная комната, всюду изящная антикварная мебель. Стены внизу обшиты светлым деревом, а сверху выложены такими синими на белом непонятными штуками… Будь это брошки, они назывались бы «камеями». В общем, вы меня понимаете. А еще — канделябры, люстры, стеклянные окна-двери до потолка, а в геометрическом центре комнаты — бескрайняя кровать под балдахином.

Отступив назад, Диана подперла подбородок рукой, окинула меня испытующим взглядом.

— Итак, в первую очередь, — произнесла она, — мы должны покончить со всей этой карикатурной черной одеждой. В «Раю», возможно, она еще сходила вам с рук. Но здесь, в Аду, требования намного выше.

Она повернулась к вычурному старинному гардеробу, слегка нажала на шишечку, и двери распахнулись, открыв взорам огромный стенной шкаф, который явно не мог существовать в трехмерном пространстве.

— Думаю, смокинг подойдет, — пробормотала она, перебирая висящие в шкафу вещи. Оглянувшись через плечо, она попыталась угадать мой размер:

— Длина — сорок два?

Я не знал, что ответить. Последний раз я покупал себе одежду на распродаже в «К-марте».