Интендант третьего ранга

– На тебя очень сердилась! – сказала Настя. – В любви не признавался!

– Чтоб признаться, надо полюбить.

– Так любил же!

– Я?

– Конечно! Я спросила тогда у мамы: "Как узнать, что он любит?" "Наседка, когда защищает цыпленка, бросается даже на коршуна, – ответила. – Не думает, что может погибнуть. Если он за тебя хоть на смерть – значит, любит!" Ты двух немцев убил, меня защищая. Застрелил пьяницу, что меня ударил!

– Хм!.. – сказал Крайнев.

– Я чувствовала, что тебе не безразлична. Помнишь, проведать тебя пришла, раненого, и Соней застала? Ты побежал за мной, стал утешать, а когда я сказала: "Утоплюсь!", испугался.

– Это получилось! – подтвердил Крайнев. – Испугала…

– К нам вернулся, ухаживать начал. Воду носил, работу за меня делал. Спать меня укладывал, когда возле тебя засыпала. Жалел. Когда любят, жалеют…

– Чем дольше я тебя слушаю, – сказал Крайнев, – тем больше о себе узнаю. Особенно впечатлило сравнение с наседкой.

– Вредный! – Настя стукнула его кулачком в грудь.

– Начинается! – вздохнул Крайнев. – Только женился!

– А ты не смейся! Я правду говорю! Влюбился – и все!

– Зачем же тогда чабрецом? – спросил Крайнев. – И лапку лягушачью…

– Дождаться не могла, – вздохнула Настя. – Думала: исчезнет – не поцелуемся даже!

– Не исчезну! – заверил Крайнев. – Меня там некому бить.

– Прицепился! – рассердилась Настя. – Можно подумать, у вас мужья жен не бьют!

– Случается! – согласился Крайнев. – Бывает, муж – жену, бывает -наоборот. Мы уже определились.

– Не буду больше! – сказала Настя.

– Бей хоть каждый день! – сказал Крайнев. – Заберу к себе – хоть ногами.

– Если б мог, забрал бы Соню, – хмыкнула Настя. – Разве не так?

Крайнев понурился.

– Потому она тебя выгнала! – злорадно сказала Настя. – Хотела, чтоб с ней всю жизнь. Разве можно загадывать в войну? Не любила она… Я не в обиде. Не выгнала б, сам не пришел. Мог исчезнуть, не сказав, как меня любишь… – она всхлипнула.

– Настя! – сказал Крайнев. – Я тебе обещаю… Жизнью клянусь… Даже если придется остаться здесь… С Соней не получилось, но я что-нибудь придумаю.

– Хоть бы глазком взглянуть, как там в будущем! – сказала Настя. – У вас нет войны?

– Нет.

– А голода?

– Нет.

– Коммунизм?

– Нет.

– Но людям хорошо?

– По-разному. Есть богатые, есть бедные…

– Главное, что не война, – согласилась она. – Ты в каком городе живешь?

– В Москве.

– Правда? – изумилась она. – Я дальше Города нигде не была. Вот бы посмотреть!

– Посмотришь! – сказал он со страшной решительностью. – И не только столицу. Мы полетим к морю. Хочешь – в Испанию, хочешь – в Грецию, можно в Турцию или Таиланд…

– Нам разрешат?

– У нас не спрашивают разрешения. Садятся в самолет и летят.

Она захлопала в ладоши.

– Я не никогда не видела моря. И папа не видел. Даже не представляю, какое оно!

– Большое, теплое и ласковое. Мы ляжем на берегу, волны станут подкрадываться и щекотать нам пятки. Они игривые…

Она засмеялась. Крайнев взял ее ладошки, стал целовать – пальчик за пальчиком.

– Никому не рассказываю, что ты мне руки целуешь! – сказала Настя. – Чтоб не завидовали.

– Я больше не буду! – сказал Крайнев.

– Что ты! – испугалась Настя. – Целуй! Мне приятно.

– Целовать будем другие места!

– Какие? – шепотом спросила Настя.

– Такие! – сурово ответил Крайнев.

Настя покраснела и стала расстегивать пуговицы на платье.

– Одного не могу себе простить, – вздохнула, – как я сразу не догадалась с чабрецом?..