Интендант третьего ранга

Унтер-офицер Штойбер опустил бинокль. Лица приближавших к мосту кавалеристов уже можно разглядеть невооруженным взглядом. Отряд двигался цепочкой: первый всадник торил дорогу в глубоком снегу, копыта следующих коней утаптывали ее. Уже не оставалось сомнений – идут к мосту. Штойбер скосил взгляд: Фромм настороженно следил за гостями, двигая стволом станкового МГ. Унтер-офицер усмехнулся: мальчишке повсюду видятся большевики! Откуда они здесь?

Отряд приблизился к насыпи и остановился. Передний всадник соскочил в снег и стал подниматься. Штойбер разглядел стальную бляху на его груди и фельдфебельские нашивки. Внутренне подобрался. Гость остановился в шаге от бруствера из мешков песка гнезда и небрежно поднес руку в перчатке к пилотке.

– Фельдфебель Шульце, третья рота полка фельджандармерии.

Штойбер представился.

– Холодно! – передернул плечами гость. – Чертовы морозы!

– О, да! – поддержал Штойбер.

Гость неодобрительно глянул на погасший костер у поста ("Чертов Фромм!" – мысленно выругался Штойбер) и отстегнул от пояса флягу. Приложился к горлышку.

– Шнапс! – пояснил Штойберу. – Только им и согреваюсь. Хотите!

Штойбер осторожно взял флягу. Шнапс был холодный, мягкий с приятным хлебным вкусом. "Везет полевым патрулям! – подумал Штойбер, делая большой глоток. – Заскочили в деревню, раздобыли добрый шнапс. На станции такой не найдешь!" – он протянул флягу владельцу.

– Пейте еще! – махнул тот рукой. – Скоро буду в тепле, а вам еще мерзнуть.

Штойбер не позволил себя упрашивать. Фельдфебель попался не жадный, настоящий камрад. Горячая волна растеклась по телу унтер-офицера. Фромм смотрел на него с завистью. "Будешь внимательней за костром следить!" – злорадно подумал Штойбер, возвращая флягу.

– Скажите, Штойбер! – сказал фельдфебель. – Вы не видели никого подозрительного?

Унтер-офицер покачал головой.

– Второй день ловим русских диверсантов! – пожаловался фельдфебель. – Говорят, сбросили на парашюте. Не слышали?

– Нет! Мы заступили час назад, никого не видели.

– Может, и не было их! – проворчал фельдфебель. – А мы зря мерзнем?

Штойбер посмотрел вниз. Всадники понуро сидели на конях.

– Почему ваши люди так странно одеты? – удивился он. – Как танкисты?

– Я знаю? – пожал плечами фельдфебель. – Таких дали. Это русские, охранный полк.

– И винтовки у них русские, – заметил Штойбер. – Штыки примкнуты.

– У большевиков так принято, – сказал фельдфебель. – Они даже пристреливают оружие с примкнутым штыком. Нет времени их переучивать. Штойбер, нам нужно на тот берег!

– Не положено! – нахмурился унтер-офицер. – Для прохода людей и животных мост закрыт.

– Мы его не повредим! – улыбнулся фельдфебель. – Спешимся, возьмем коней под узды и пройдем по настилу на тот берег. Две минуты! Если какая из лошадей нагадит, русские приберут.

– Реку можно перейти по льду! – не сдался Штойбер.

– Кони не подкованы! – вздохнул фельдфебель. – К тому же в реке быстрое течение, могут быть промоины. Не хочется купаться в ледяной воде. Что вам стоит, Штойбер?!

"В самом деле!" – подумал унтер-офицер и, помявшись, кивнул.

Фельдфебель сделал знак своим. Отряд мгновенно спешился и стал подниматься по насыпи. Впереди шагал невысокий унтер-офицер со стальной бляхой на груди.

– На той стороне не станут стрелять? – спросил, поравнявшись с постом.

– Фромм! – окликнул рядового Штойбер. – Проводи! Как пройдут – сразу назад. Займешься костром…

Унтер-офицер двинулся за проводником, следом потянулись русские. Выглядели они и вправду жалко. Посиневшие носы, щеки, нахлобученные на уши черные танкистские береты. Русские прятали озябшие руки в рукава шинелей, лица – в поднятые вороты. "Вояки!! – презрительно подумал Штойбер. – Какой с них прок? Отобрали форму у танкистов ради Иванов. Пусть бы в своей ходили! Достаточно белой повязки на рукав".

Фельдфебель стоял рядом с постом, наблюдая, как отряд втягивается на мост, идет по доскам пешеходной дорожки на тот берег, где на необычную процессию с любопытством поглядывали солдаты второго пулеметного гнезда. Когда последний русский поравнялся с фельдфебелем, тот остановил его.

– Смотрите, Штойбер! – фельдфебель снял с плеча высокого, широкоплечего солдата винтовку и протянул ее унтер-офицеру. – Примитивное оружие! Рукоятка затвора торчит вбок, предохранитель тугой, плюс этот штык… Никакого сравнения с "маузером"!

Штойбер пожал плечами: что он, винтовок не видел?

– У русской винтовки есть только одно достоинство: раны от четырехгранного штыка не заживают. Покажи, Седых! – фельдфебель бросил винтовку гиганту.

Штойбер опомниться не успел, как русский сделал выпад. Жгучая боль обожгла грудь унтер-офицера, затопила тело. Штойбер пошатнулся – и все померкло. Фельдфебель, а это был Крайнев, снял с седла вещмешок и веревку и побежал по мосту. Поравнявшись с центральной опорой, он привязал веревку к стальной балке и стал спускаться.