Интендант третьего ранга

- На тебя очень сердилась! - сказала Настя. - В любви не признавался!

- Чтоб признаться, надо полюбить.

- Так любил же!

- Я?

- Конечно! Я спросила тогда у мамы: "Как узнать, что он любит?" "Наседка, когда защищает цыпленка, бросается даже на коршуна, - ответила. - Не думает, что может погибнуть. Если он за тебя хоть на смерть - значит, любит!" Ты двух немцев убил, меня защищая. Застрелил пьяницу, что меня ударил!

- Хм!… - сказал Крайнев.

- Я чувствовала, что тебе не безразлична. Помнишь, проведать тебя пришла, раненого, и Соней застала? Ты побежал за мной, стал утешать, а когда я сказала: "Утоплюсь!", испугался.

- Это получилось! - подтвердил Крайнев. - Испугала…

- К нам вернулся, ухаживать начал. Воду носил, работу за меня делал. Спать меня укладывал, когда возле тебя засыпала. Жалел. Когда любят, жалеют…

- Чем дольше я тебя слушаю, - сказал Крайнев, - тем больше о себе узнаю. Особенно впечатлило сравнение с наседкой.

- Вредный! - Настя стукнула его кулачком в грудь.

- Начинается! - вздохнул Крайнев. - Только женился!

- А ты не смейся! Я правду говорю! Влюбился - и все!

- Зачем же тогда чабрецом? - спросил Крайнев. - И лапку лягушачью…

- Дождаться не могла, - вздохнула Настя. - Думала: исчезнет - не поцелуемся даже!

- Не исчезну! - заверил Крайнев. - Меня там некому бить.

- Прицепился! - рассердилась Настя. - Можно подумать, у вас мужья жен не бьют!

- Случается! - согласился Крайнев. - Бывает, муж - жену, бывает наоборот. Мы уже определились.

- Не буду больше! - сказала Настя.

- Бей хоть каждый день! - сказал Крайнев. - Заберу к себе - хоть ногами.

- Если б мог, забрал бы Соню, - хмыкнула Настя. - Разве не так?

Крайнев понурился.

- Потому она тебя выгнала! - злорадно сказала Настя. - Хотела, чтоб с ней всю жизнь. Разве можно загадывать в войну? Не любила она… Я не в обиде. Не выгнала б, сам не пришел. Мог исчезнуть, не сказав, как меня любишь… - она всхлипнула.

- Настя! - сказал Крайнев. - Я тебе обещаю… Жизнью клянусь… Даже если придется остаться здесь… С Соней не получилось, но я чтонибудь придумаю.

- Хоть бы глазком взглянуть, как там в будущем! - сказала Настя. - У вас нет войны?

- Нет.

- А голода?

- Нет.

- Коммунизм?

- Нет.

- Но людям хорошо?

- Поразному. Есть богатые, есть бедные…

- Главное, что не война, - согласилась она. - Ты в каком городе живешь?

- В Москве.

- Правда? - изумилась она. - Я дальше Города нигде не была. Вот бы посмотреть!

- Посмотришь! - сказал он со страшной решительностью. - И не только столицу. Мы полетим к морю. Хочешь - в Испанию, хочешь - в Грецию, можно в Турцию или Таиланд…

- Нам разрешат?

- У нас не спрашивают разрешения. Садятся в самолет и летят.

Она захлопала в ладоши.

- Я не никогда не видела моря. И папа не видел. Даже не представляю, какое оно!

- Большое, теплое и ласковое. Мы ляжем на берегу, волны станут подкрадываться и щекотать нам пятки. Они игривые…

Она засмеялась. Крайнев взял ее ладошки, стал целовать - пальчик за пальчиком.

- Никому не рассказываю, что ты мне руки целуешь! - сказала Настя. - Чтоб не завидовали.

- Я больше не буду! - сказал Крайнев.

- Что ты! - испугалась Настя. - Целуй! Мне приятно.

- Целовать будем другие места!

- Какие? - шепотом спросила Настя.

- Такие! - сурово ответил Крайнев.

Настя покраснела и стала расстегивать пуговицы на платье.

- Одного не могу себе простить, - вздохнула, - как я сразу не догадалась с чабрецом?…