Интендант третьего ранга

Они вновь взгромоздились на коней. В этот раз Саломатин не строил из себя орла - позволил подсадить в седло. Они миновали маленькую деревню, состоявшую из короткой улочки. При виде всадников из ближнего дома выскочила худенькая девчушка, интендант помахал ей рукой и крикнул:

- На обратном пути, Настя!

Девчушка заулыбалась и помахала в ответ. Улыбалась она так радостно, что Саломатина кольнула зависть: интенданта здесь встречали с любовью. Так прихвостень он или нет?…

Спустя полчаса Саломатин узнал дорогу и понял, куда направляются. К его удивлению впереди показался завал из спиленных елей, преграждавших путь.

- Твои люди валили, - пояснил интендант, спрыгивая наземь. - Народ по деревням любопытный, найдут - вмиг растащат…

За завалом не оказалось знакомого Саломатину шлагбаума и шалаша - как и не бывало. "Убрали!" - догадался Саломатин. Зато боеприпасы были на месте: штабеля винтовочных патронов и снарядов шрапнели под маскировочной сетью.

- Должны были взорвать! - удивился старший лейтенант, гладя окрашенный бок ящика. - Взвод НКВД охранял. Строго! Боеприпасы выдавали по бумаге с подписью и печатью командира полка, хорошо Брагин заранее заготовил…

- Сбежали "энкавэдисты"! - хмыкнул его спутник и вздохнул: - А Брагин не доехал. У него в телеге взрывчатка была…

- Для двух винтовок много патронов! - хитро улыбнулся старший лейтенант.

- На поле боя мы подобрали шестьдесят, - стал перечислять интендант. - Еще семнадцать дали немцы. Думаю, еще с полсотни выпросить - полицию надо вооружать. Есть "максим" - Семен собрал один из двух разбитых. Кожух коекак залатали - стрелять будет. Ну и орудие - трехдюймовка. В лесу припрятана. Семен - старый артиллерист, расчет обучит. Вопросы есть?

Вопросов не последовало, и они тронулись в обратный путь. В деревеньке (интендант сказал, что она называется Долгий Мох) они подъехали к уже знакомому дому, спешились. Индендант завел Саломатина в сарайчик: тот на высоту человеческого роста был завален шинелями, плащпалатками, обувью, ремнями и другой амуницией.

- Человек тридцатьсорок обмундируем, - деловито сказал лжеБрагин. - Остальным придется в штатском. Партизанам к лицу…

Дожидавшаяся во дворе Настя повела их обедать. Они молча выпили самогону (Саломатина с непривычки чуть повело), похлебали горячих щей с холодной вареной картошкой. Она заменяла хлеб - сегодня он не удался. Саломатину понравилось, ел с удовольствием. Запив обед холодным молоком, мужчины покурили (интендант угостил Саломатина ароматным табаком), тем временем Настя прибрала со стола и вышла за дверь. Интендант разложил на освободившейся столешнице картукилометровку и долго объяснял, водя карандашом по дорогам и населенным пунктам. Саломатин кивал - замысел был прост и понятен, он и сам поступил бы также.

- Уборочная заканчивается, - сказал интендант, складывая карту. - Отбери десятка три десятка верных бойцов и начинайте строить зимние землянкиблиндажи - Семен покажет места. Лес для них уже свалили. Как построите, перевезешь боеприпасы - в балке хранить их нельзя. Два десятка людей направим в полицию - самых сообразительных. Что с остальными делать - решай сам. Хотят - пусть присоединяются, хотят - идут к линии фронта. Многие пожелают просто остаться - безмужних баб и девок в деревнях полно. Пусть! Будет резерв…

- А ты куда? - спросил Саломатин, понимая: человек, назвавшийся Брагиным, совсем тот, каким он себе его представлял.

- У меня другая… (Крайнев едва не сказал "миссия") задание. Мне не следовало здесь быть. Вмешиваться… Получилось случайно.

- Нас с мехдвора вытащил случайно, оружие собрал случайно, боеприпасы сберег случайно?… Зачем темнишь?! - Саломатин чувствовал, что закипает. - Или трусишь?

Интендант вздохнул:

- Я русский человек и не могу видеть, как враг топчет нашу землю. Ясно? Что до меня лично… Могут отозвать.

- Кто?

Интендант покачал головой, показывая, что не может ответить

- Когда?

- Неизвестно. Может, завтра, может, через полгода.

- Вот что, - решительно сказал Саломатин, закладывая пальцы за пояс. - В таком случае и я не останусь! Сам заварил эту кашу - сам и расхлебывай!

Некоторое время оба молчали.

- Сколько людей в батальоне? - внезапно спросил лжеБрагин.

- По штату - семьсот.

- В районе двадцать девять тысяч жителей. Немцы провели перепись. Три полнокровные дивизии, можно сказать, корпус. Тебе предлагают генеральскую должность, старлей, а ты ломаешься, как девка на сеновале! Кочевряжишься… "Останусь - не останусь!" - передразнил интендант. - Главное, даже не в этом. Этих двадцать девять тысяч надо комуто защищать, поднимать на борьбу с врагом… Ты единственный кадровый красный командир в районе, воевал. Больше некому. Стыдно, товарищ старший лейтенант!

Саломатин бешено глянул на лжеБрагина, а тот вдруг оскалил зубы, непонятно чему радуясь.