Интендант третьего ранга

Голос у незнакомца был сиплым, все сразу поняли, что перед ними старик. Семен, ругнувшись, лапнул кобуру маузера, Крайнев выхватил изза пояса ТТ, но еще раньше сориентировались шедшие позади мужики: Крайнев услышал, как за спиной залязгали затворы.

- Не двигаться! - скомандовал старик, оценив суету. - Буду стрелять!

- Только попробуй! - пригрозил Семен. - Чего надобно, дед?

- Кто такие? Отвечай!

Крайнев заметил, как Семен потащил "маузер" из кобуры и шагнул вперед.

- Интендант третьего ранга Брагин! В чем дело?

- Правда, интендант? - радостно спросил старик.

- Могу удостоверение показать.

- Не надо! - заторопился старик. - Вижу, что командир. Коров моих забери!

- Каких коров?

- Колхозных. Неделю стадо гоним, чтоб немцам не досталось, а немцы везде кругом. Сто восемь голов. Их же доить надо. А у меня три девки, да я… Три дня хлеба не видели…

Крайнев вопросительно глянул на Семена.

- Колхозная ферма стоит пустая, - сказал тот, прищурившись. - Стадо угнали, остальное есть. Сепаратор, маслобойка… Я там сторожем работал, закрыл на замок, да еще скобами ворота забил…

- Забираю! - решительно сказал Крайнев.

- Расписку дашь? - заторопился старик. - Только справную, с печатью?

- Немцам будешь показывать? - ухмыльнулся Семен.

- Наши вернутся, спросят! - насупился дед. - Что ж мне, в Сибирь? Старый я…

- Дам расписку! - подтвердил Крайнев. - Гони коров следом! Накормим, отдохнете…

Поздним вечером, когда все распоряжения были сделаны, оставшееся после раздачи имущество сложено в сарае, а на лужке перед деревней мычали коровы, ожидая очереди на дойку, Крайнев устало сидел за столом, ожидая Семена. Хозяин запаздывал, и Настя не отходила от окошка - выглядывала. Наконец отскочила и стала греметь чугунами.

- Мужики просят по корове, - сказал Семен, заходя. - По одной в каждый двор. Собрались на дороге, ждут. Ругаются. У всех винтовки. Что скажешь? Стадото ничье…

- Государственное! - возразил Крайнев.

- Где теперь государство? - не согласился Семен.

- Значит, поделить? Тогда почему по одной? Пусть берут всех!

- Столько не прокормить! Одного сена сколько надо! Одна своя, одна новая - в самый раз. А, Ефимович?

- Завтра! - сухо сказал Крайнев. - Когда уйдут дед с девками. Не то и они захотят… Коров пусть выберут, какие нравятся, но не даром. За трудодни. Оставшихся отвести на ферму, пасти, заготавливать им сено, ухаживать, доить, бить масло… Отрабатывать.

- Если б в колхозе так платили! - ухмыльнулся Семен, поворачиваясь, но Крайнев остановил.

- С сегодняшнего дня деревню по ночам охранять! Выставь посты с обоих концов, пусть сменяются, как устав велит.

Семен выскочил из хаты и вернулся, ухмыляясь.

- Чуть не передрались, кому первому на пост! - сказал, усаживаясь за стол.

- Почему? - удивился Крайнев.

- Коров будут выбирать! Тайком. Тряпочки на рога повяжут.

- Так темно!

- Городский ты, Ефимович! - вздохнул Семен, разливая самогон. - Не знаешь, что для крестьянина корова! Они наощупь…

Они молча выпили. Настя поставила перед каждым полную миску щей, все набросились на еду. Крайнев заметил, что отец и дочь, несмотря на голод, ели аккуратно: не "сербали", с шумом втягивая щи с ложки, а бесшумно вкладывали ее в рот.

"Странные тут крестьяне, - думал он, старательно орудуя деревянной ложкой. - Говорят понемецки, читают пофранцузски… Пушке радуются больше коровы… Разберемся…"

4

Комендант Города, гауптман Эрвин Краузе проснулся от боли. Огонь полыхал под ребрами справа и жег так, что хотелось выть. В пищеводе скребло, в рот отдавало кислым. Краузе, не открывая глаз, пошарил рукой, нашел на тумбочке сложенный конвертиком пакетик с содой, привычно развернул и высыпал порошок в рот. Запил из стакана, подождал. В животе забурчало, газы расперли желудок, и благословенная отрыжка пришла быстро. Жжение в пищеводе исчезло, но боль под ребрами осталась. Краузе повернулся на левый бок, затем на спину - боль не унималась. Надо было вставать.

Краузе спустил худые ноги на прохладный пол, морщась, натянул армейские галифе. Затем обулся и накинул подтяжки на плечи. Топнул несколько раз, давая знать денщику, что проснулся. Клаус не появился. Краузе сердито заглянул в соседнюю комнатушку - пусто.

"Сбежал к своей русской! - рассердился Краузе. - Наверное, и не ночевал! Погоди, вот отправлю на фронт!…"

Краузе кипятился, прекрасно понимая: ни на какой фронт он Клауса не пошлет. Услужливый берлинский проныра спасает ему жизнь. Без него в этой глуши он получит прободную язву - и капут. До военного госпиталя полдня пути, а в Городе немецких хирургов нет.