Инструктор

Верхние и нижние манипуляторы усилены, сочленения покрыты нанопленкой, защищающей металл от пыли, грязи и влажности. Моторный отсек упакован в два слоя диффузированного титанитового полимера, резервно-очистная топливная система может запускаться в автономном аварийном режиме. Интерфейс-модуль заточен под прямое ментальное подключение, без применения имплантов. Двигатель снабжен пятью топливными магистралями, из которых две — отводные. Вот здесь мы подходим к интересному моменту. Шагателям нужна прорва энергии. Не бензина или дизельного топлива, как вы могли бы подумать. Только хардкор — насыщенный взвесью водород. По магистралям водород закачивается в нагнетатель, откуда перемещается в камеру насыщения, где разделяется на взвесь и отработанные водяные пары. Которые, в свою очередь, по отводным магистралям сбрасываются наружу, не загрязняя атмосферу. По этой причине шагатели всё время пыхтят и выпускают из задних сопел облачка пара. Пятикилограммовый топливный элемент позволяет покрыть дистанцию в пятьсот километров. На скорости в десять-двадцать километров в час при ходьбе или сорок-шестьдесят — при раскладке в танк. Активные боевые действия, разумеется, сокращают километраж. Что касается взвеси, то она необходима для функционирования артефакторики.

Так вот, вторая серия «Молота» — это эксклюзивная разработка, созданная по правительственному спецзаказу. Как вы уже догадались, заказ сделан моим куратором, а весь набор вставок ориентирован на то, чтобы пилоты могли «видеть» и уничтожать тварей в многомерном пространстве. Такие фичи без согласования с Церковью не обходятся. Патриархат изучил характеристики… и неожиданно легко одобрил проект. Даже слишком легко. Правда, внешняя разведка докладывает, что конфедераты и японцы идут схожим путем. А, значит, бюрократические палки из колес убирает Клуб Девятерых.

Полевые испытания в Верейске показали, что твари легко пробивают керамическую броню, а керамотитановые пластины попросту отрывают. Дальше начинается варварское раскурочивание механизмов, вырывание кабелей, нейроволокон, разгибание внутренних перекрытий и извлечение пилота из кабины с последующим съедением. Страшная смерть, доложу я вам.

Ижевские технари проанализировали характер повреждений, скорость реагирования систем и еще кучу факторов, а затем внедрили три десятка модификаций. Так и появилась версия 2.1.

Фонарь шагателя распустился диафрагмой.

Лепестки втянулись в корпус.

Я увидел хрупкую рыжую девушку, которую выделила для испытаний Бронеходная академия. Студентка пятого курса Виктория Кошкина.

Вика перебралась через внешний край кабины, ловко спрыгнула на ребристый выступ защитного гусеничного кожуха, а затем — на землю. Девушка был веселой, симпатичной и очень худой. Подозреваю, что форму шили на заказ, уж больно хорошо комбез сидел на этой рыжей бестии. Кто бы мог подумать, что Вика без особых проблем пройдет все испытания на полигоне, оперативно отстреляется по целям и вернется в штаб на десять минут раньше остальных, включая Игната Арбенина, которого я притащил с собой. Минимум на десять.

— Как оно, Вика?

Ей двадцать два.

Адепт огня, Подмастерье. Развитые стрелковые техники, родовая способность — «прожигание». Это означает, что госпожа Кошкина может усилить огнем практически любой снаряд и прожечь насквозь броню условного противника. Титан, сталь и даже керамику. Спасет разве что выставленный щит, только он должен быть высокоуровневым. И не водяным, конечно же.

— Резкая машина, — Вика говорила тихим, но уверенным голосом. — Есть нюансы по управлению, но к этому можно привыкнуть.

В штабе собралось человек десять.

Преимущественно армейские чины. Я их даже запоминать не стал. Сегодня одни, завтра другие. С нашей стороны на испытания прибыли Сигизмунд Черновецкий, Василий Тьма, я и Игнат Арбенин. Последний, к слову, был заслуженным ветераном двух войн и преподавателем из этой же академии. Ирония судьбы.

— А что с форсированным режимом? — уточнил полковник Евстратов.

— Зверь, господин полковник, — улыбнулась Вика. — Стоит превысить порог, и врубаются резервные сервоприводы, а вместе с ними — дублирующая система охлаждения. Движок мощнее, чем у первых «Молотов».

— Оружие, — отрывисто произнес Черновецкий.

— Стандартный гранатомет, модифицированный «Гатлинг», — отрапортовала Кошкина. — И кромсатель хороший. Ну… очень хороший.

— Это как? — заинтересовался я.

Холодным оружием трансформы оснащаются на случай ближнего боя. Допустим, у вас закончились боеприпасы, а противники еще стоят на ногах. В смысле, противники-люди. А бывает и так, что два шагателя сходятся в рукопашной. Управление машиной в подобных ситуациях — тонкое искусство. Игнат, насколько мне известно, побывал в нескольких клинчах и вспоминать о стычках не любит. Говорит, хуже всего, если нарвешься на боевика, обученного японцами. Тогда можешь и не выкарабкаться.