Инстинкт тролля (ЛП)

Жан-Клод Дюньяк Инстинкт тролля

Ни одно волшебное существо не пострадало во время подготовки и написания этого романа. Все сомнительные шуточки, жалкие каламбуры и телефонные приколы испытывались непосредственно на членах моей семьи, большей частью людях.

Поэтому я посвящаю этот сборник тем из них, кто выжил, читая его.

ДАВАЙТЕ ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ ПРОЦЕДУР

Крайне важно всегда следовать процедурам, не отступая ни в единой букве. Процедуры, даже если они бесполезны, защищают вас от склок куда эффективней, чем амулеты некромантов. Для таких, как я, ничего нет хуже, чем отправляться в какой-нибудь авантюрный вояж, не оформив все необходимое заранее, желательно получив три визирующих резолюции в разных инстанциях, и в строгом иерархическом порядке. Обычно к тому моменту, когда документы готовы, от проблемы не остается и следа. Или для решения проблемы находят кого-то другого.

Как ни печально, с этим не всегда получается.

В тот момент, когда все началось, я проводил планерку с двумя старейшими гномами из моей команды — остальные предпочли заниматься рытьем в шахте. На столе стояла тарелка с едва початыми бутербродами (свежий гранитный хлеб c корундовой посыпкой и дополнительной порцией слюды) для меня, и куча мерзкого фастфуда, которым питаются эти коротышки и к которому я бы не притронулся ни за что на свете. Что касается пива, им пришлось удовольствоваться тем немногим, что я им оставил.

Я просил меня не беспокоить и все звонки отключить, поэтому, когда с потолка шахты спустился сверкающий луч света и уперся в кусок скалы, который у меня вместо черепа, я лишь раздраженно пожал плечами. После чего у меня перед физиономией заметались оранжевые проблесковые сполохи, заставив гномов крутить шеями в попытках понять, что происходит, и я сообразил, что дело приобретает серьезный оборот. А когда по пещере эхом прокатилась характерная музыкальная заставка, а за ней раздался голос, я смирился и кивнул головой.

К моим ногам выпрыгнула полупрозрачная сфера, и раскололась о мизинец. По полу раскатился рулон пергамента с нескончаемым перечнем производственных задач, целевыми показателями и соответствующими блок-схемами. Затем, к моему удивлению, за первой сферой последовала вторая. Кто-то из гномов рубанул ее топором, достал приложение к тому списку и передал его мне.

— Это особое задание, для тебя лично… — Он бегло глянул на него, пожевав под бородой губами, отчего создалось впечатление, будто там перебегает с места на место целая колония крыс. — Да, а план выглядит невыполнимым.

— Ладно, — проворчал я. — Мы устроим рабочее совещание по запуску проекта, как только я повидаюсь с шефом.

Через пару часов я оказываюсь наверху и расхаживаю по ковролину в приемной. Они его поменяли после моего последнего визита, и наверняка поменяют после этого тоже — я оставил уже достаточно глубокие борозды, так, что из-под них проглядывает камень. Еще минут десять, и они по колее смогут вагонетки пускать. Я это делаю не нарочно — ну, не совсем нарочно. Но я как-то привык ценить, когда меня не заставляют ждать, если уж вызвали.

— Он сейчас вас примет, — нервно бросает секретарша, откладывая нож для разрезания бумаг. — Он новенький, не думаю, чтобы вы имели с ним дело раньше.

— И каков он?

— Его лучше не злить…

Ответить мне не позволяет дверь, открывающаяся за моей спиной. Я медленно поворачиваюсь и нос к носу со мной оказывается человек с кислым выражением лица. Позади него я вижу огромный письменный стол, полузаваленный грудой аккуратно свернутых пергаментов, поверх которых покоится продолговатая печать на цилиндрической ручке. Красноватые потеки воска на конце печати придают ей сходство с отрезанным пальцем.

Шеф смотрит на растерзанный ковролин, потом на мою физиономию, а затем бросает на секретаршу взгляд, от которого она обращается в студень.

— Вы решительно бедствие для бюджета шахты, — объявляет он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пройдемте со мной!