Инстинкт

Он с раздражением наблюдал, как птицы начали спускаться на землю, превращаться в демонов-воинов и осматривать тела в поисках кого-то. У него возникло плохое предчувствие, что этим кем-то были он или Калеб.

— Нам нужно к Калебу, защитить его.

Дэгон фыркнул.

— Воспользуешься силой, и они немедленно почувствуют ее, последуют за тобой и нападут.

— Он прав, — подтвердил Ксев. — Они все обрушатся на нас.

— Так что нам делать? Станцуем буги-вуги? Покрутимся? Скормим моего лучшего друга и пожелаем приятного аппетита? Без обид, но мне это не по душе. Калеб был со мной с самого начала. Он не раз проливал за меня кровь и всегда спасал мой зад. Так что можете стоять здесь, наблюдать за Царством демонов, кстати неплохое шоу, ну а я пойду сражаться за друга.

Дэгон нахмурился еще сильнее.

— Он всегда такой?

Ксев кивнул.

— Говорил же, он не такой, как другие из его рода.

— Точно нет. Все знакомые мне Малачаи скормили бы Малфаса врагам, чтобы купить себе время и достать солдат, — хотя тон Дэгона говорил, что тот не был уверен, хорошо ли это.

Ник улыбнулся еще шире.

— Расслабься. Причина в чипсах с красителями, которые я ел в детстве. Наносят не сильные увечья, плевать на лишние пальцы на руках и ногах. Они иногда могут быть полезны.

Древние боги, лишенные чувства юмора, проигнорировали и это. Жалко их.

Коди застонала, будто плохие шутки причиняли ей физическую боль, и покачала головой.

Сими обняла Ника за плечи.

— Так пора подкрепиться демонами? Сими голодает, а буфет прямо внизу, и его все больше. Предлагаю, чтобы Сими пошла и проредила стадо, пока мы ждем, — она ослепительно улыбнулась.

Ник переключил внимание на армию, которая маршировала, разыскивая их. Пока он наблюдал, его посетила странная мысль.

Может и осталась кое-какая надежда.

Он посмотрел на двух бывших древних богов.

— Я же Паттон[1]?

Они обменялись удивленными взглядами.

— Паттон? — спросил Ксев.

Да, им не понять сравнения.

— Генерал огромной орды демонов? Учитывая, что вы появились раньше Александра Македонского, то это как сравнить меня со Стиксом или Дидаймосом.

Ник нахмурился, когда понял, что только что сказал.

— Погодите, откуда я это знаю? Я вообще не знаю историю. Черт, я что слушал, когда Эш разговаривал с Кирианом? Никогда им об этом не говорите. Их раздует от самодовольства, и нам придется искать дом побольше, — он мотнул головой в сторону демонов. — Ладно, пусть они и слушаются сейчас другого командира, но главный начальник-то я, да?

Выражение лица Дэгона говорило, что слова Ника до него не дошли.

К счастью Ксев не отставал.

— Да, и твоя идея?

— Что мне нужно, чтобы выйти и заявить свои права на парней?

Коди фыркнула.

— Чудо.

— Не помогаешь, — сказал Ник сухо.

Ксев сделал глубокий вздох и задумчиво посмотрел на Сими.

— Чудо, — повторил он, соглашаясь.

Ник закатил глаза.

Ксев улыбнулся раздражающей улыбкой.

— Ты всегда можешь выйти вперед со всем своим очарованием и попробовать заполучить их с помощью него, — он подтолкнул Ника к двери. — Давай, рискни.

Ник пошел к двери.

— Так и сделаю. Подумай об этом. Все нападают на них, так? Они привыкли драться. Если я выйду, чтобы поговорить с ними, это выбьет их из колеи. Это сработало, когда я говорил с мемитимами. Никто на меня не нападал. Они даже казались благоразумными. Так если я выйду и поясню, что я их большая шишка, они выстроятся в ряд?

— Чтобы убить тебя? — спросил Ксев. — Скорее всего. Чтобы выслушать и подчинится? Не стал бы ставить на это. Но кто я такой, чтобы мешать тебе делать глупости.

Ник проигнорировал его.

— Ха-ха, очень смешно, — он посмотрел на них. — Есть идеи получше?

— Коктейли Молотова? — предложила Сими. — Так они пожарятся, убегая.

Коди поперхнулась от предложения Сими и мило прикусила губку.

— Возможно и есть. Но не уверена, что это вам понравится.

— Давай послушаем.

Прежде чем Коди успела изложить Нику план, все в комнате замерло, даже само время.

Казалось, это не затронуло лишь Ника. Это Такимарон? Он действует и на сверхъестественных? Другого объяснения у него не было.

По крайней мере ни одного разумного.

Даже Сими застыла, а такого раньше не случалось. Подобное на нее не действовало. Ник помахал рукой у нее перед лицом, ожидая, что она укусит его за палец и рассмеется над его доверчивостью.

Этого не случилось.

Да что это?

Он мягко ткнул Сими, она не сдвинулась ни на дюйм. Его сердце громко стучало, он услышал цокот лошадиных копыт прямо у себя за окном.

Нахмурившись, Ник пошел посмотреть в чем дело. Он открыл шторы и отпрыгнул, издав пронзительный вопль, который мог конкурировать с криком королевы-крика Мэрилин Бёрнс, встретившейся с Кожаным лицом[2]. Не самый мужской из его звуков. Слава богу, остальные его не услышали.

За окном в воздухе висел король лекарей чумы. Только парень выглядел так, будто по дороге подхватил не только чуму, но и чесотку, бешенство и болезни, от которых гниет плоть.

Из-под окровавленных одеяний появился костлявый палец и поманил Ника наружу.

Ник покачал головой.