Инсомния

Пелена в арке появилась внезапно, стоило одному из магистров приложить руку к камню. Обычное белое марево, слегка искрит и светится.

— Куда направляетесь? — спросил магистр возле входа.

— Эдо, столица восточной провинции империи Редгард.

— Хорошо, ждите.

Он поочередно прикоснулся к рунам, высеченным на камне, а затем свел их в одну. Свел. Высеченные в камне руны. Пальцами.

— Ты чего зажмурился? — спросил Хоуп.

— Пытался проснуться.

— Так мы же не в калейдоскопе.

— Знаю, это уже в привычку вошло, проверять каждый раз, когда вижу что-то этакое.

— Понятно.

— Ну что, — раздался голос за спиной. — Готовы к путешествию?

Я посмотрел на довольное лицо Йозефа, у которого за спиной виднелся огромный рюкзак. Столько счастья и радости в одной улыбке. А еще непривычно было видеть его без мантии. Да и самому как-то некомфортно. И что он вообще тут делает?

Хоть нам и разрешили их снять перед отправлением, я уже настолько привык к этому магическому облачению, что без него чувствую себя голым. А вот кто был реально голым, так это Хоуп.

Стоял в одних штанах и ботинках с заплечным мешком в руке.

— Готово, проходите.

— Он сам напросился, — кивнул Хоуп в сторону Йозефа.

— Ты в курсе, куда мы идем? — повернулся я к Йозефу.

— Да все равно. Единственные черный и лазурный во всей академии куда-то идут вместе, — произнес он восхищенно. — Куда бы вы ни направлялись, это будет эпичное приключение. Я с вами.

— Не стоит, — вздохнул я.

— Стоит. Я могу быть полезен. Я знаю семь языков, помимо всеобщего, умею предсказывать погоду, хорошо лазаю по деревьям…

— А еще вышивать умею крестиком, — оборвал его я. — Хоуп, ну ёмае.

— Мы договорились, что в круг он не полезет.

— В чужие секреты нос не сую, — примирительно произнес Йозеф. — Да ладно ребята, вместе веселее. Что я буду детям рассказывать в старости? Что учился с лазурным в одной академии? Или что путешествовал с вами по миру? Ну пожалуйста.

— Вы идете или нет? — пробурчал магистр. — Время — эфир.

— Ладно, — махнул я рукой. — Но если помрешь по дороге — сам виноват.

— Лады, — хлопнул в ладоши Йозеф и первым шагнул в портал.

— Какой-то поход бойскаутов, а не секретная операция, — проворчал я.

— Кто такие бойскауты? — спросил Хоуп.

— Мы. Пошли уже.

До круга камней ближе всего было добираться из Веритаса, но помня свой последний визит туда, возвращаться не хотелось. Не самый гостеприимный городок, как показала практика.

Другими ближайшими городами империи с портальными арками были Икью и Небесное сияние. Но добираться пришлось бы по торговым трактам, а они охраняются империей. Поэтому решили махнуть в столицу.

Отсюда не было прямого пути до Золотого Леса, как называют обиталище дружелюбных эльфов, но имелось несколько плюсов.

Во-первых тут живет Хоуп, так что он сможет безопасно вывести нас из города. Во-вторых он знает местных, которые смогут провести нас через лес и переправить через реку, минуя посты стражи.

Ну а дальше полями да огородами, доберемся до золотого леса. У нас две недели времени на все дела, должны успеть. Если успеем раньше, поживем под голым небом, пока не откроется тропа в академию. Возвращаться порталами не хотелось.

Мы оказались на центральной площади Эдо и первое, что мы сделали — поспешили отсюда убраться. Хоуп вел нас в трущобы, как ни странно, сейчас это самое безопасное место для нас.

Появление трех парней не вызвало никакого ажиотажа, благо Хоуп быстро надел куртку, пока мы прикрывали его от сторонних наблюдателей. Вроде бы никто не обратил внимания на полуголого лунатика в четырех блокираторах.

Болтать было некогда, но я старался разглядеть город, пока мы шли. Людей, как шпрот в консервной банке. Даже по центральным улицам нам приходилось двигаться, пихаясь локтями. Мы особо не выделялись из толпы, тут все куда-то носились, спешили, орали и все в таком духе.

Этакий мегаполис средневекового масштаба. Высокие кирпичные и каменные дома достигали пяти этажей в центре города, а для мира Эра это считалось высоко. Выше только башни, но это отдельная тема. А еще отовсюду был виден дворец короля-бога.

Теперь дворец императора, но Хоуп никогда его так не называл. Удивительно, но дом местного бывшего правителя выполнен из того же белого камня, что и замок академии. Да и по архитектуре похоже.

С одним существенным отличием. В центре дворца стояла пузатая башня, самая высокая, какую я когда-либо видел. А на ее вершине в отблесках солнца сиял огромный кристалл. Тоже самый огромный, который я когда-либо видел.

С такого расстояния оценить сложно, но кристалл был размером с дом, в котором жил Бион. А там два этажа и подвал. Но скорей всего я ошибся и кристалл куда больше.

— Хоуп, что это за штука? — кивнул я в сторону дворца.

— Проводящий кристалл. Его называют Гармонией.

— Гармония, — вставил Йозеф, — символ королевства Эдеа. А также основа власти правящего короля.

— То есть, он там не для красоты стоит? — уточнил я.

— Нет, это реально проводящий кристалл, — ответил Хоуп. — Самый большой в мире. Если ловец достаточно сильный, то он может использовать его. Но обычно для этого нужна дюжина ловцов ранга магистра.