Инсомния-5

Да, истинное воплощение кошмара, сводящее с ума, стоит твоей броне дать хоть малейшую трещинку. Холод отчаяния найдет ее, проникнет внутрь и тисками схватит трепыхающееся сердце. Остается лишь молиться, что остальные ловцы окажутся не слабее меня. Иначе мы даже не сможем дать бой этому отродью, поддавшись панике.

Внизу послышались приказы, разлились вспышки поддерживающих аур. Похоже, стена практически дрогнула, разглядев на горизонте то, что нас ждет впереди. Не удивительно, путники не могут накидывать свой сон, а значит они — самая уязвимая мишень для кошмаров.

Но до этого столкновения еще далеко. Нам бы дожить. Ведь прямо сейчас на нас прут волны тварей вперемешку с одержимыми людьми. А я все еще ждал. Просто наблюдал, стараясь не сжимать рукояти слишком сильно, а то металл начинал трещать.

Пошли первые потери. Обычные, рядовые. Не от какой-то особо крупной атаки. Просто где-то продавили сновидения, где-то прорвалась тварь, где-то прошло несколько оскверненных людей. Кто-то из ловцов выдохся, потерял бдительность, истратил слишком много эфира.

Пропустил одну атаку, затем другую. Ему пришли на помощь другие, приняли на себя прорыв, залатали брешь в обороне. И уже собирались отступить, как черное склизкое щупальце просочилось в суматохе. Обвило ногу, схватило, потянуло и вытащило ловца прямо в океан скверны.

И все. С этого момента даже я не мог разглядеть, где находится жертва. Разве что иногда посреди бесконечного мрака сияли вспышки посмертных атак. И были они настолько далеко от обороняющихся, что оставалось лишь удивляться.

Скверна сначала не могла прорваться через корни, что оплели островок обороны. Это дало ловцам немного времени на передышку и перегруппировку. Затем дети Леса начали обстреливать все вокруг.

Их стрелы были очень длинными и втыкались в оскверненную землю тоненьким частоколом. Оперение из листьев тут же начинало расцветать. И стоило твари коснуться листочка или древка, как она распадалась лужей бурлящей слизи за несколько мгновений.

Первые три волны не прошли и пары шагов за частокол. Следующие пять смогли добраться до первых корней. Еще три моментально умерли, касаясь древа. И лишь седьмая или восьмая смогла преодолеть уже почерневшие корни.

Даже в пропитанных эфиром деревьях и стрелах этот эфир не бесконечный. В отличие от количества тварей, как казалось.

Вся эта волна двигалась вполне равномерно, но чем ближе они были к городу, тем плотнее становились их ряды. Так что поле боя сейчас выглядело особенно мрачно.

— Какие шансы, что Колосс — воплощение Архитектора? — раздался вопрос от Ки.

— Пока не вижу ничего такого, — ответил я. Удивительно, что одинаковая мысль с названием твари пришла в разные головы. — Но сомневаюсь, слишком заметно. Не в его стиле. Погоди…

Я присмотрелся к полю боя. К тому его участку, где уже начинались скапливаться монстры. Очень тяжело разглядеть черное на черном, но мне удалось. Потому что вся эта мерзость двигалась, кроме одного маленького островка.

— Нашел их, — дал я команду. — Атакуем.

И первым бросился в ту сторону. Еще до того, как я добрался до цели, над ними вспыхнуло пепельное облако, постепенно формируясь в образ черепа.

Их было много, не меньше сотни. Люди в черных плащах и угловатых масках. Они стояли каменными изваяниями, но эта неподвижность оказалась обманчивой. Стоило мне ворваться в их ряды, как все пришло в движение, начался хаос.

Это действительно был небольшой участок земли, который твари и скверна обтекали стороной. Но от этого он не был более безопасным. Потому что тут были самые мерзкие и опасные из последователей Архитектора. Те, кто служат ему по собственной воле. Молчащие.

Крыло, состоящее из шики, потерявших разум от бесконечной силы. Ловцы, нарушающие все принципы калейдоскопа. Убивать других ловцов, чтобы поглощать их источники. Молчащие не были проявлением кошмара, как такового, хоть многие и использовали сновидения данного класса.

Нет, искаженное восприятие реальности и грез, где граница между ними давно оказалась стерта. Молчащие были адептами силы, гораздо хуже кошмаров. Безумия.

И даже если мы проиграем в этой битве, стереть эту заразу с лица мира грез мы обязаны. В этот момент я осознал, почувствовал, что такое метка Деморо на моем лице. Стоило мне разглядеть людей в масках, я уже не мог остановиться.

Ни один Шики не вызывал у меня подобного чувства, даже Йозеф с его чернейшей меткой. Эти твари — нечто противоестественное для обоих миров.

И в этот момент я готов был пойти на все, лишь бы уничтожить их.

Завязался бой. Молчащие, как ассасины среди ловцов, использовали их главную слабость в своей охоте. Ближний бой. Так что даже для меня это будет трудно. И хоть каждый из них уступал мне как в скорости, так и в навыках, количество тоже имело значение.

Они не гнушались ничем. Били в спину, пускали песок в глаза, прятались в дыму, расставляли ловушки, маскировались под землей и уходили в невидимость. Каждая их атака становилась для меня неожиданностью.