Инсайдер

Поле, на которое они выехали, уже было покрыто бетонными плитами. Далеко на взгорке торчали срубленные пни, словно остатки зубов во рту старика, и веселый красный трактор с грохотом и визгом вытаскивал их из земли.

Как-то незаметно новая дорога кончилась, — всадники скакали по старому императорскому тракту, с желтоватыми каменными колеями, с широкими пальмами и узкими пирамидальными тополями, высаженными вдоль дороги согласно древним законам… Вдали замелькали зеленые взгорки и покрытые водой рисовые чеки. Бемиш восторженно вертел головой: красота была, словно на фотографии.

На ветке тополя сидела белка и ела орех. Ханадар Сушеный Финик, развлекаясь, выстрелом выбил орех из беличьих лапок, и та в ужасе брызнула вверх по дереву.

— Раньше здесь была хорошая охота, — сказал Ханадар Бемишу, — а теперь из крупных зверей тут остались только твои бульдозеры.

— Слушайте, — сказал Киссур, — а почему бы нам не поехать в Черное Гнездо? Там отличная охота.

— Когда?

— А почему бы нам не отправиться прямо сейчас?

— На конях?

— Отличная мысль, — сказал Киссур, — так поскакали!

Ханадар оглушительно захохотал.

И они поскакали. Бемишу было так хорошо, как никогда в жизни. Ему захотелось отменить все на свете совещания, ему было плевать на космодром и на инвестиционные фонды, — ему хотелось только скакать по этой дороге, на которой застрял бы его автомобиль и которую разроет его бульдозер.

К вечеру Киссур показал на кумирню, заросшую лопухами, и осведомился:

— Переночуем здесь или в поле?

Бемиш опомнился.

— Киссур, — сказал он, — у меня завтра в восемь утра рабочая встреча. Мы успеем вернуться до рассвета?

Ханадар заплясал в седле от смеха.

— Теренс, — сказал он, — Черное Гнездо, — это родовой замок Киссура, в Горном Варнарайне. Там живет старая Эльда, и неделю назад туда приехал Ашидан.

— Постойте, — сказал Бемиш, — но это полторы тысячи километров!

— Тысяча и шестьсот тридцать, если я не забыл вашего проклятого счета, — хохотнул Ханадар. Бемиш поворотил коня.

— Сожалею, господа, — проговорил он, — но у меня нет времени на десятидневную скачку вдоль хороших хайвеев.

— Эй, — сказал Киссур, — вы не можете изменить слову! Вы обещали мне охоту в Черном Гнезде!

— Я не обещал скакать туда на коне, — возмутился Бемиш.

— До настоящего замка, — сказал Ханадар, — нельзя доехать в автомобиле. До настоящего замка надо скакать пять дней и пять ночей. А землянин уже отбил себе всю задницу.

Это было несправедливое замечание. Тем более несправедливое, что последние два месяца Бемиш по утрам объезжал территорию стройки на лошади, признав ее преимущество над тяжелозадым вездеходом и верхоглядом-флайером. Так что Бемиш ездил очень прилично, хотя и проигрывал этой компании варваров, которых отцы посадили на лощадь раньше, чем матери начали учить их ходить.

— Ладно, — сказал Киссур, — можете возвращаться, — но двадцать третьего я жду вас в Черном Гнезде.

— Двадцать третьего? Вы что, собираетесь доскакать до своего замка за пять дней?

— Семь лет назад, — сказал Ханадар, — я проделал этот путь за пять дней, и со мной было двести всадников со щитами и копьями, и каждый день у нас было по стычке.

— Ладно, — сказал Бемиш, — я возьму машину и приеду в ваше Гнездо, черное или белое, и я уверен, что обгоню вас по дороге.

* * *

На следующее утро пожаловали гости: посол Федерации, господин Лиддел, Шаваш и его непосредственный начальник, министр финансов Сарджик. Министр финансов был уже совсем плох, — лысая его головка дергалась, глазки слезились. Этого человека Шаваш извлек откуда-то из провинции Чахар, где тот сидел со времен государя Неевика. По непроверенным слухам, министр финансов не имел пластиковых карточек, а видя их у других, качал головой: «Ничего хорошего из этого не выйдет, уверяю вас! Вот банк Шакуника тоже выпускал частные деньги, а потом банк конфисковали, и деньги пропали! А если правительству Федерации не хватит денег и оно конфискует ваш банк?» Старый министр крепко усвоил в юности правило, согласно которому чем богаче предприниматель, тем больше у государства чешутся руки на его богатство, и переделать себя уже не мог.

Министра запихали в комнатку, а Шаваш поехал осматривать стройку.

— А где Киссур, — спросил он, — и что вы такой взъерошенный?

— Киссур, — сказал Бемиш, — поехал со своими товарищами до Черного Гнезда. На конях.

Шаваш усмехнулся.

— А вы?

— А я всю ночь ехал обратно. В деревнях вокруг не было ни. одного телефона, а спутниковый я с собой по дурости не взял.

Бемиш ужасно устал, так как ехал шагом, боясь утомить лошадь, а спать в седле он не умел да и учиться этому не собирался.

— Понятно, — сказал Шаваш, — Ханадар Сушеный Финик намерен проехаться по местам боевой славы. Эти люди живут в позапрошлом веке.

Напоследок Бемиш спросил, откуда взялась история о том, что Киссур торгует наркотиками, но Шаваш, улыбаясь, отговорился полным незнанием.

* * *

По зрелом размышлении Бемиш решил ехать машиной, и очень был горд, что посмотрит Страну Великого Света не из иллюминатора, а из ветрового стекла.