Инсайдер

Например — проблема земель, окружающих империю. Ясно, что начинающаяся их разработка очень скоро бы привела к конфликтам между суверенной империей и Федерацией. Если мы будем составлять одно государство, все предпосылки конфликта исчезнут.

Оставив наши действия безнаказанными, вы распишетесь в своей слабости. Объявив нам войну, вы предстанете слабыми и жестокими одновременно. Победа и поражение будут для вас одинаковой катастрофой: вы окажетесь в международной изоляции. Вы покажете себя демагогами, а не демократами, государством, которое требует от развивающихся планет уважения к правам человека, а когда развивающиеся планеты просят помочь соблюсти права человека, устраивает атомную бомбардировку, сообразив, что, пожалуй, соблюдение прав человека — это слишком дорого.

Если вы откажетесь от нашего предложения, даже победоносная война приведет вас к катастрофе. Если вы его примете, вы по-прежнему останетесь светочем свободы и демократии. В случае войны вы окажетесь без тактической армии, но с репутацией милитаристского государства. В случае мира вы получите обратно самых надежных в Галактике солдат — и репутацию миролюбивого государства!

— А император? — спросил госсекретарь.

— Что ж император, — возразил чиновник, — и в некоторых штатах Земли есть короли и императоры: в Аравии, в Бельгии. Император будет символом нации и получит цивильный лист, а в стране будет премьер-министр и всеобщие выборы.

— А Землю будут обвинять в том, что она навязала вам демократию, да? — осведомился госсекретарь. Шаваш развел руками.

— Вряд ли, — сказал он, — в сложившихся обстоятельствах можно утверждать, что Земля навязывает нам демократию.

Кто-то хмыкнул.

— К тому же, — прибавил чиновник, — мы уже заткнули глотки самым оголтелым крикунам, чтобы вы не волновались.

— В качестве предварительной меры по установлению демократии, — заметил один из генералов, Аль Саад.

Шаваш сделал вид, что не слышит, и продолжал:

— Речь идет не о Bee, а о Федерации. О том, что она выбирает: международную изоляцию и распад или приобретение стратегического плацдарма и расцвет. Учтите, что через двадцать лет на войну с Герой вам придется потратить в сорок раз против того, что вам сейчас придется вложить в экономику и инфраструктуру нового штата!

— Мы обдумаем ваше предложение, — сказал госсекретарь.

* * *

Из зала Бемиш выходил вместе с командующим пятым флотом Аль Саадом.

— И что вы обо всем этом думаете? — полюбопытствовал Теренс.

— Знаете, — ответил военный, — есть такой анекдот: "Идет по лесу человек, а навстречу ему — старуха с бластером. «Ты, милок, никак собрался меня изнасиловать!» — «Никак нет, матушка!» — «А придется, милок!» Бемиш захохотал.

Через пять минут Бемиш, усталый и голодный, поднялся в небольшой, выстроенный треугольником покой, где столы, предназначенные для делегации, были уставлены закусками и едой. Всюду стояла охрана, да десяток журналистов, ожидавших окончания переговоров, охотились на одиночных членов делегации.

Поднявшись, Бемиш обнаружил, что бойкие журналисты и свита уже расхватали еду: остались лишь наиболее экзотические блюда. Бемиш пристроился к длинной тарелке с тушеной собакой, и Аль Саад, после некоторого колебания, последовал его примеру.

В правом углу зала стоял широкий телевизионный экран. Телевизор сначала показал демонстрацию вейцев у стен дворца, а потом передал выступление посла Геры. Герянин сказал, что он благодарит Киссура и самоотверженных вейцев, разоблачивших происки земной военщины, и еще раз подтвердил обещание Геры прийти на помощь обманываемому и угнетенному народу Вей в случае, если Федерация посмеет обратить против него свое оружие.

Потом в зал вышел Шаваш в сопровождении двух или трех человек свиты.

Шаваш, вероятно, не хотел приближаться к директору Ассалаха, но он тоже явно хотел есть, а из всего съестного на столах имелась, как уже отмечалось выше, та самая тушеная собака, рядом с которой расположился Бемиш.

Шаваш подошел к собаке и начал резать ее ножом. Бемиш демонстративно отвернулся.

Диктор в телевизоре зачитал обращение Президента Геры к вейцам с обещанием помощи. Президент Геры, впрочем, обещал помочь не одной Bee. Он советовал всем угнетаемым Федерацией вместе стать на защиту обманутых вейцев и выступить единым фронтом против «продажной демократии Федерации».

Телевизор работал плохо. На экране все время дрожала размытая сетка из сине-зеленых полос. Это означало, что где-то совсем рядом работает мощный двухканальный узел транссвязи. Госсекретарь, вероятно, напрямую говорил с Президентом Федерации. Бемиш жадно вглядывался в зеленые полосы на экране, как будто по ним можно было разгадать, о чем разговор.

Пришли дворцовые слуги, сменили на столах скатерти и уставили их свежей переменой блюд, однако Бемиш был уже сыт. Примерно через час сине-зеленая рябь прекратилась, и почти сразу же в зале появился посол Северин. Северин подошел к Шавашу и попросил его пройти наверх.

— С вами желает говорить Президент Федерации, — сказал он тихо, — по транссвязи.