Почти вся русская военная эмиграция оказалась в лагере «пораженцев». Именно военной эмиграции было суждено стать хребтом пораженческого движения. Помимо военных в лагере «пораженцев» оказалась значительная часть эмигрантов, придерживавшихся правых и центристских взглядов. Основная идея «пораженцев» была сформулирована еще в апреле 1926 г. на Русском Зарубежном съезде — «СССР — не Россия и вообще не национальное государство, а русская территория, завоеванная антирусским Интернационалом»{1084}. Окончательно движение пораженцев оформилось в годы Второй мировой войны и сыграло значительную роль в Русском Освободительном движении.
Наиболее сплоченной частью Русской военной эмиграции были подразделения Русской армии генерала П. Н. Врангеля. Покинув Крым в ноябре 1920 г., ее части были распределены по пустынным лагерям в Турции. Каждый из корпусов армии получил свой клочок земли: I армейский корпус — Галлиполи, Донской корпус — район Чаталджи, Кубанский корпус — остров Лемнос. Трудно описать, через что пришлось пройти русским воинам на берегах Дарданелл. Более полутора лет под палящим солнцем ютились десятки тысяч не смирившихся с большевизмом. В этих тяжелейших условиях Русская армия смогла выстоять и духовно закалиться. Безусловная заслуга в сохранении армии вдали от Родины принадлежала командному составу армии и ее главнокомандующему — генералу Врангелю. Весной — летом 1921 г. части Русской армии покинули негостеприимную турецкую землю и отправились в Европу. Благодаря помощи бывших царских дипломатов командованию армии удалось договориться с правительствами Болгарии, Чехословакии и Югославии о приеме этими странами частей Русской армии. Начался период эмиграции.
Экономические и политические трудности способствовали разобщению армейских частей, но командование армии прикладывало все свои силы для сохранения связи со всеми бывшими чинами армии. Началась работа по переформированию кадров различных воинских частей в различные союзы и общества. 1 сентября 1924 г. генерал Врангель собрал высших чинов Русской армии в городке Сремские Карловцы. На этом собрании Врангель огласил проект приказа о создания Русского Общевоинского союза (РОВС), образуемого для консолидации всех бывших военнослужащих императорской и белых армий. Большинство собравшихся генералов поддержали главнокомандующего, и его проект стал приказом № 35. В этот же день было принято временное положение о РОВСе, в первом параграфе которого значилось, что союз образуется с целью «объединить русских воинов, рассредоточенных в разных странах, укрепить духовную связь между ними и сохранить их как носителей лучших традиций и заветов русской Императорской Армии»{1085}.
В структуре РОВСа было образовано 5 территориальных отделов. В состав 1 отдела входили союзы и общества, располагавшиеся в Бельгии, Великобритании, Дании, Италии, Чехословакии, Финляндии и Франции. В состав II отдела входили организации, располагавшиеся в Венгрии и Германии, а в состав III — расположенные в свободном городе Данциге, Латвии, Литве, Польше и Эстонии. IV отдел был создан для организаций, располагавшихся в Королевстве сербов, хорватов и словенцев (Югославия) и Греции. В состав V отдела входили организации, расположенные в Болгарии и Турции. В дальнейшем во внутренней организации РОВСа произошли многочисленные изменения, что стало недавно предметом для отдельного исследования{1086}. Для придания РОВСу большого веса в среде эмиграции генерал Врангель обратился к великому князю Николаю Николаевичу с просьбой принять пост почетного председателя РОВСа. Затем начались переговоры с великим князем о финансировании РОВСа и усилении антисоветской работы. К сожалению, в окружении Николая Николаевича и генерала Врангеля нашлись интриганы, противостоящие консолидации русских национальных сил.
На начальном этапе существования Врангелю удавалось финансировать деятельность союза и его руководства. После передачи всех финансовых средств организации Николаю Николаевичу РОВС начал испытывать дефицит денежных средств. Правда, в то время начался всемирный финансовый кризис и поэтому списывать денежные трудности РОВСа на неумелое руководство не приходится. 12 января 1926 г. генерал Врангель был информирован о прекращении сметных ассигнований, выделяемых великим князем на РОВС{1087}. Несмотря на кажущийся финансовый крах, организации РОВС продолжали функционировать, постоянно сокращая свои и без того скудные расходы.