Иномирец

Пока кожа кролика приобретала темный оттенок, Даша рассказала Виктору о силе, что сокрыта в рунах на пальцах. Судя по ее словам, Виктор понял: могущество, сокрытое в этой тайной магии, в умелых руках может стать поистине грозным оружием или же, наоборот – инструментом созидания. В нынешнее время почти не осталось истинных мастеров этой магической школы. Рунное искусство вытеснили человеческий Свет, шаманизм пепельников и темные языческие культы болотников. Религия в этом мире вообще была тесно связана с магией, так что здесь какой бы пантеон ты ни выбрал для поклонения – везде найдутся свои плюсы. К примеру, болотники, принося жертвы своим жестоким и кровожадным богам, приобретают змеиную ловкость и силу пантеры. Пепельники, танцуя вокруг тотемов с бубнами, впадают во вполне реальный боевой транс, в котором они не чувствуют боли и могут обманывать саму смерть. А люди… с людьми все несколько сложнее. Свет как магия доступен лишь ордену, а Свет как религия – всем остальным. И храмовники редко выставляют свои способности напоказ, так что сведений о практической пользе волшебной силы Света почти нигде нет.

По преданиям, древние люди, пришедшие с севера и основавшие в этих краях нынешнюю цивилизацию, в совершенстве владели магией рун. Их сила была в том, что они видели, как пространство пронзают мириады энергетических нитей, дергая за которые можно изменять привычный ход вещей. Но просто так эти ниточки тронуть не выйдет – для этого нужно настроить свои пальцы-приемники на определенную «частоту». Эту задачу и выполняют руны. Как сказала Даша, Лагош неплохо пошутил, наделив иномирцев именно этой силой, ведь обуздать ее без великих мастеров тех времен было практически невозможно.

Также девушка показала Виктору то, что у нее получалось: разжигать и тушить пламя, замораживать жидкость (в данном случае – вино), дуть, как ветер. Кроме того, Даша продемонстрировала частичное превращение себя в странное мохнатое существо: под влиянием силы воли она заставила свои руки покрыться шерстью, пальцы – длинными когтями, а рот – дополнительным рядом острых резцов. Ее глаза при этом приобрели почти кошачий вид, да и из груди стали доноситься звуки, поразительно напоминающие мурлыканье.

Виктор решил, что, когда вся эта история закончится, он вплотную займется изучением рун и, возможно, даже откроет свою маленькую школу, в которой будет обучать детей этой магии с юных лет.

За объяснениями и обсуждением рун кролик был готов к употреблению. Как только Даша сказала, что можно приступать к еде, Виктор словно сорвался с цепи: он жадно вгрызся в горячее мясо, сильно обжег губы, но кусать не перестал. Мясо было обглодано до костей всего за несколько минут, после чего Виктор, громко поблагодарив Вселенную, богов всех религий и, конечно, Дашу, свалился на топчан и довольно потянулся. После сытного обеда показалось, что жизнь вдруг начала налаживаться.

Спустя час Даша, облачив Виктора в невзрачные крестьянские штаны и рубаху, повела своего нового сообщника на поверхность. Вместе они прошли по узкому коллектору прямо к помойному стоку на рынке. Дождавшись, когда у зловонной решетки никто не ошивался, они вылезли и на всякий случай прикрыли за собой проход лежавшими рядом мешками с мусором.

Виктор ослеп от яркости светил и оглох от гула толпы. Одинокие женщины-домохозяйки, компании пьяных работяг и стайки проворных детишек сновали туда-сюда между длинными рядами из торговых палаток. Отовсюду доносились самые разные звуки и запахи. Где-то неподалеку играл небольшой струнно-духовой ансамбль. Под ногами частенько попадались гнилые овощи и мертвые крысы.

– Добро пожаловать на главный рынок герцогства Авельонского, – с придыханием сказала Даша. – Не отставай, работяга. И не выходи из образа. Если кто про руку спросит, говори, мол, напился да пошел спать в мельницу, а там… рука попала в механизм, вот палец и оттяпало. Понял?

– Понял, понял. А ты по легенде кто? Расхитительница гробниц?

– Очень смешно, умник. Обычно я представляюсь какой-нибудь поэтессой, которую все знают по имени, но никто не видел в лицо. Чаще всего прокатывает на все сто процентов, но иногда приходится выкручиваться из очень неприятных ситуаций.

– Ну вот, где же справедливость? – усмехнулся Виктор. – Женщина получает роль помпезного стихоплета голубых кровей, а мужчина играет мельника-алкоголика. Равенство, ничего не скажешь.

– Ты еще разревись тут посреди рынка. Ладно, гляди… – Даша достала из подсумка мешочек с монетами, отсыпала половину товарищу. – Медяки – самая ходовая монета. Но они бывают разные: местные – герцогские и забугорские – из земель пепельников. Местные ценнее почти в два раза, потому что пепельники чеканят монеты, гораздо меньшие по размерам. Вот. Серебро лучше попусту не трать. За пару серебреников ты можешь купить себе среднего качества рубаху со штанами. За пару медяков – буханку хлеба. Золото я тебе не дам, уж извини. Боюсь, что обуют тебя на золотишко.