Инквизитор III

Я оглядел собравшихся. Йозеф выглядел заинтересованным, Марра строила гордую неприступность, но явно напускную, Клемент слушал рассуждения паладина с доброй улыбкой… Ну что же, на самом деле Гвинед был прав, народу стоило расслабиться. Все же впереди было сражение, в котором только я мог похвастаться бессмертием. Так что спустя несколько мгновений в моей руке материализовалась бутылка с вином, уже вскоре наполнившим чаши.

— За боевое братство! — провозгласил я, понимая кубок вверх.

Тост был поддержан согласным гулом голосов, который стал еще оживленней, когда вино оказалось опробовано. Все же алкоголь очень раскрепощает людей и в этот раз также сработал безотказно. Благо к нему еще и прилагалось выступление штатного балагура — Гвинеда, успешно поддерживающего веселье.

Как-то незаметно из моей Сумки оказался извлечен еще и бочонок, содержимое которого досталось не только сидящим у нашего костра, но и простым солдатам. Воодушевление охватило весь лагерь, чаще стал звучать смех и громкие споры. Я же смотрел на происходящее с искренней радостью на сердце, к которой примешивалась и тревога. Все же мысли о предстоящем сражении меня не оставляли. Слишком многое стояло на карте. В том числе жизни всех этих людей, за которых я нес ответственность. Пусть в армии имелись те, чья смерть меня могла только порадовать, но таких было лишь несколько. И уж точно я не хотел потерять никого из «ближнего круга».

Да, явно не таких мыслей ждешь от инквизитора. Согласно устоявшимся штампам сейчас мне следовало думать о победе любой ценой, а не предаваться моральным терзаниям. Вот бы демоны удивились, если бы смогли прочитать мысли в моей голове… Я замер, вновь почувствовав ускользающую мысль. Игрок-демон… Он ведь говорил с чернокнижником, высказывал обвинения в его адрес. И если так подумать, их смысл выходил очень любопытным. Очень!

На лицо сама собой выползла усмешка, а в голове стал стремительно складываться план будущего сражения. Впереди демонов ждал очень большой сюрприз.

Глава 2 Ущелье смерти

Горное ущелье, четвертый день от падения Завесы.

Демоническая армия шла неторопливо, но целеустремленно. Во все стороны разошлись разведчики, старательно обыскивая каждую щель, тяжеловесно ступали разорители. Два ифрита патрулировали небо, старательно выискивая врагов. В самом же центре войска шли суккубы, дьяволы и всадники на кошмарах. А еще здесь же находился паланкин, на котором неподвижно лежал игрок-демон.

Мемфиз не мог находиться в «Землях» постоянно. Он появлялся здесь лишь рано утром и вечером, в иное время оставляя заботы на нанятого героя — демоницу по имени Драгар. Вот и сейчас та зорко следила за подчиненными, восседая на рослом кошмаре. До этого мгновения, за исключением случая с драконом, обстановка оставалась спокойной. Но только до данного мига.

Где-то спереди раздался шум и до боли знакомые визгливые крики. Бесов что-то или вернее кто-то всполошил. Причина переполоха уже вскоре прояснилась. Спустя минуту один из мелких уродцев подлетел к Драгар и пропищал мерзким визгливым голосом:

— Напалиии! На нас напалиии!

— Кто вас атаковал?

— Змеедевки! Вышли из-за камней и стрелы пустили. Убили вот столько! — с этими словами бес продемонстрировал раскрытую ладонь.

Умный, однако, иные и до пяти считать не умели. А значит, придется его оставить в живых, несмотря на испытываемое раздражение.

Драгар бросила взгляд на князя демонов, но тот все еще пребывал без сознания. С этой проблемой вновь приходилось разбираться самой.

— Враги, что напали на вас, на их головах вместо волос был клубок змей?

— Да, да, был! — радостно подтвердил бес, довольный сообразительностью начальства. — Тас как на них глянул, так камнем стал. Совсееем твердым!

Значит, медузы. А если учесть, что еще раньше они встретили правителя, восседавшего верхом на черном драконе, вывод оказывался очевидным — чернокнижник обманул князя, представившись членом могущественного клана, в действительности, он оказался их соседом. Что же, надо отдать должное противнику, эта ложь смогла ненадолго обмануть не только господина, но и ее саму. Однако теперь истина была раскрыта, а значит становилось известно, к чему следует быть готовым.

— Пустили по следам гончих?

— Псы нюх, нюх, но не смогли!

— Как же ты меня раздражаешь! Кираз, разберись с этой проблемой! — приказала суккуба одной из демониц и уже обратившись к бесу повелела. — Возвращайся, теперь вы окажетесь под защитой.