Инквизитор II

У двух десятков захваченных в плен крестьян спрашивали лишь одно — «Где украденное?». В той или иной вариации вопрос задавался из раза в раз, но враги никогда не желали объясняться. Нежить была уверена в том, что допрашиваемые знали о сущности искомого, никакие мольбы и просьбы не могли убедить ее в обратном. Происходящее даже нельзя было назвать пытками, больше это напоминало бессмысленные истязания. Вот только мертвецов такая ситуация совершенно не смущала. Они продолжали дело с неумолимостью бездушных механизмов. Словно желали доказать, что вся х «одушевленность» всего лишь мистификация, иллюзия, а на деле правдой является именно внешний облик. Единственным утешением было то, что большей части жителей удалось сбежать или спрятаться. Как смог это сделать мальчишка, глазами которого я и наблюдал за происходящим.

Тот неотрывно следил за допросом, минута за минутой, на протяжении полутора часов. Он же стал свидетелем того, как нежить решила покинуть захваченное селение, уводя с собой измордованных пленных. Среди них особое внимание мальчишки было уделено молодой женщине в изодранном платье. Возможно, она была его матерью или сестрой. Я чувствовал, что парнишка порывался броситься на нежить, спасти ее, но каждый раз останавливался. Он так и не решился действовать, остановленный то ли страхом, то ли благоразумием. А скорее и тем и другим. Вскоре нежить полностью скрылась от взора наблюдателя. Мой же отряд был все еще очень далеко.

К окрестностям атакованной деревни мы прибыли через час после исхода нежити, застав лишь совершенное запустение. Расколотые ворота, дым от нескольких пожарищ, потерянно замерший у входа ребенок… Печальное зрелище, однако ни въезжать внутрь, ни долго созерцать дело рук врагов я не стал. Пусть противник ушел, пленники должны были его замедлить. Так что неприятеля еще можно было нагнать.

— Оками, найди след врагов, — приказал я белому волку.

Зверь прикрыл глазам, принюхался, а затем уверенно побежал в сторону близкого леса. Даже без его подсказки можно было различить многочисленные следы, испятнавшие землю. Однако двигаться с опорой на навыки волка было все же надежней.

Уже вскоре мы въехали под сень деревьев. Не самая удобная местность для передвижения на лошадях, однако, нам благоприятствовало то, что по ней уже проходил вражеский отряд, где вытоптав, а где и прорубив путь. Благодаря этому кони могли двигаться почти свободно, следуя за белым волком. И уже вскоре отряд углубился далеко в лесную чащу.

Самым важным для меня вопросом было положение противника. Насколько далеко он был, сколь быстро сокращалось расстояние между нами и уменьшалось ли оно на самом деле? Дабы найти ответ, я использовал призыв, и вскоре черный ворон заскользил меж деревьев направляемый по предполагаемой траектории движения противника.

Проблем с обнаружением врага не оказалось, тот целеустремленно двигавшимся ровно в том направлении, что я и предполагал. Сотня мертвецов, возглавляемых баньши и еще два десятка усталых пленников. Расправиться с неприятелем могла бы и треть из взятых в поход солдат. Но для этого тем требовалось настичь противника. А вот сделать это было не столь просто. Кони двигались по лесу рысью, враги же отвечали неутомимостью мертвецов, перемещая пленников на своих плечах. Расстояние между нами сокращалось, но медленно, слишком медленно. Притом в каждую следующую минуту враг мог достичь портала, утащив пленных в свой домен. А этого я допускать не хотел.

К счастью у меня был способ пресечь такую возможность — привлечь разведчиков, со вчерашнего дня прочесывающих местность в поисках портала. Медузам было приказано двинуться наперерез врагу, егеря направились исследовать область, куда двигался противник. Благо, имея новые координаты, можно было существенно сузить зону поисков. Обе группы находились невдалеке и, забегая вперед, можно было резюмировать, что они успешно исполнили свои задачи.

Первым результатов достигли медузы. Командовавшая ими Ситхиз в очередной раз смогла продемонстрировать не только собственные боевые качества, но и подобающий командиру ум. Медуза не стала атаковать в лоб, она вообще не сочла нужным рисковать подчиненными, уяснив главную цель — задержку противника. А потому уже очень скоро на нежить обрушился целый сонм неприятностей.

Вначале медузы, используя великолепные навыки скрытности, подобрались к хвосту колонны и пустили стрелы в одного из мертвецов. Приобретенные на Ристалище навыки пошли впрок, а потому результат залпа вышел удачным — враг рухнул на землю, превратившись в подушечку для иголок. Но самым важным стало иное — колонна противника вынуждена была остановиться и развернуться к новой угрозе. В то время как медузы поспешили скрыться в чаще, не принимая боя. Обыскав округу и бес толку потеряв время, нежить продолжила путь, но лишь для того, чтобы спустя пару минут подвергнуться новому нападению.