Инквизитор II

Да, именно так, я наконец приобрел по настоящему сильные чары. Благо стоило заклинание не дорого и прекрасно подходило моим потребностям. Если бы еще не бешеные траты маны… Но, увы, за все приходится платить. Помимо этих чар купил еще и «Попутное течение» — то стоило вообще копейки, явно оказавшееся не востребованным, но вот я все же решил его получить, памятуя о близком море. Мало ли в будущем удастся получить свой флот?

Пусть озвученные ограничения чуть уняли энтузиазм подчиненных, представление им понравилось настолько, что даже немного подняло мой авторитет. Да и в целом отношения к братьям по оружию были на высоте. Воины сработались, побывали во множестве передряг, а потому даже при виде медуз уже не кривились и вполне доброжелательно разговаривали с ними. Исключением были новобранцы, но те составляли меньшую часть отряда, да и авторитет завоевать не успели, а потому посеять вражду не могли. Обстановка развивалась самым лучшим образом.

Со всеми заботами, выступить мы смогли только в десять часов утра. К тому моменту солнце встало высоко над горизонтом, бросая жаркие лучи сквозь кроны деревьев. Благо значительную часть пути нас должен был прикрывать тот самый лес, причем уже неплохо разведанный и до определенных границ безопасный. Нам удалось отыскать наиболее удобный путь, через который мог не только пеший продраться, но и проехать всадник верхом на коне. А потому движение было достаточно быстрым и лишенным происшествий. За первые пять часов мы встретили только пару стай зверей, да и те были уничтожены разведчиками, без привлечения дополнительных сил.

В конце концов разведанная территория закончилась, но и тогда у нас остался четкий ориентир — многочисленные следы уже поверженной демонической рати. Следуя по ним, мы успешно преодолели чащобы и уже к вечеру оказались перед базой противника.

Встретили нас не развалины, а вполне полноценный форт с каменными стенами, башнями и окованными железом воротами. Находился он на небольшом холме и даже имел намек на ров. Заросший, осыпавшийся, но все же ров. Не удовлетворившись наружным осмотром, я использовал призыв ворона и уже через несколько минут смог оценить внутренности укрепления. Что могу сказать, там все было обустроено довольно цивильно. Каменные здания, чистая территория, стройная центральная башня в три этажа, выполнявшая роль донжона… Весьма вероятно, что эти строения, как и стена, остались с прошлых времен, однако надо отдать должное демонам — те многое отремонтировали, приведя в удобоваримый вид. Крайне неприятное усердие с их стороны.

Еще одним минусом ситуации являлась численность гарнизона. Демонов в форте оказалось много. Две сотни, если быть точным. Причем о нашем приближении существа Инферно узнали заблаговременно. Патрули гончих засекли моих разведчиков, в результате чего вражеский форт встретил нас закрытыми воротами и постояльцами на стенах. Простым будущий штурм не предвиделся.

Ну а самое неприятное я выяснил в конце, когда лучше присмотрелся к вероятному противнику. Бесы, гончие, мелькавшие среди толпы еретики интереса не вызвали. Столь же равнодушно я воспринял вид разорителей, уже давно не производивших на меня грозного впечатления. Но вот что заставило всерьез напрячься, так это командиры этих отродий. Две суккубы и один ифрит. Суккубы и ифрит! Я даже не мог сказать, кто из них был хуже. Возможности суккуб я не так давно смог ощутить на своей шкуре, и опыт этот повторять не хотелось. Ифрит же был настоящим клубком проблем. Существо восьмого ранга, маг специализирующийся на Хаосе и огненных заклинаниях. Ко всему прочему эта тварь была нематериальна. Мечами его можно было рубить до самой смерти, своей в виде горстки пепла. И самое главное, что эта тварь засела в форте. В форте, Карл! Как штурмовать крепость, в которой находится самоходная артиллеристская установка и два мага контроля в придачу? Вот просто как? И это я еще не говорю о двух сотнях других существ, которых также не следовало сбрасывать со счетов. Даже если бы мы встретились в чистом поле, я бы не был уверен в победе, а уж штурм форта с подобным гарнизоном вовсе обещал обернуться полным и безоговорочным провалом. Кажется, я перед выступлением говорил, что в стартовой локации не осталось никого, кто мог бы мне противостоять? Ну и что стоит сказать теперь?

— Что будем делать, товарищи? — спросил я, изложив подчиненным весь комплекс проблем.

Повисла почтительная тишина. «Ближний круг» из инквизиторов, рыцарей, Клемента и Марии также оказался впечатлен. Немедленного ответа на поставленные задачи ни у кого не оказалось. И только через минуту Йозеф решился заговорить первым:

— В прошлой битве, — на этих словах инквизиторов замолк, явно вновь переживая не самый приятный момент. — В прошлой битве суккуба нас подчинила, но лишь на несколько секунд. Мы с Карлом вскоре очнулись, но к тому моменту уже оказались в яме и не смогли быстро выбраться. В этот раз подобного не повторится.