Инквизитор и нимфа

Из каких-то своих соображений геодец решил поддержать игру. По крайней мере, он снова ответил:

— Не через полгалактики, а всего-то около четырехсот парсеков. А вы, Салливан, могли бы и подчитать материал. Знали ведь, с кем придется общаться.

«Если бы я знал! — мысленно взвыл Марк. — Я бы не книжки читал, а свистнул на корабле парализатор. Или лучше „перчатки смерти“.»

— Ионнанитский крест — основной религиозный символ Геода, — дидактически продолжал Ван Драавен. — Он устанавливается на любой территории, принадлежащей церкви бога Освободителя. Я мог бы оставить на корабле-матке еду, одежду и медикаменты, а крест обязан был прихватить с собой.

— Чтобы привязывать к нему людей?

— В том числе.

— Что вы собираетесь сделать? Сжечь меня во славу бога Освободителя? Прирезать?

— Если бы так, — вздохнул геодец. — Все перечисленное я бы отлично мог проделать без посторонней помощи.

— А сейчас вы помощи дожидаетесь? От кого? От Павшей Звезды? От архангела с трубой и бубенцами?

— Нет. От вашего приятеля.

И тут словно что-то щелкнуло в голове Марка. Сложились кусочки мозаики: вчерашние оговорки ионнанита, записи и бред старого викторианца, слова маленького Нарайи и вот этот крест, так отчетливо видный от скал в прозрачном рассветном воздухе.

— Вы думаете, что Нарайя придет меня спасать?

— Я в этом стопроцентно уверен.

Ну конечно. Человек, еще вчера говоривший в сердце голосом утабе, сегодня привязан к страшному, убившему отца кресту. Да в возрасте Нарайи Марк и сам побежал бы спасать любого, кто заговорил бы в его сердце голосом Чарльза Салливана.

— И вы считаете, что он обратится к секену? Вызовет на поединок вашего чертова Риберату?

— Ваша сообразительность, правда, слегка запоздалая, не устает меня поражать.

Плевать на насмешки!

— И вы уверены, что Освободитель придет?

— Если позвать как следует, он несомненно придет.

Этот ненормальный просто и методически выполняет свою работу Предтечи. Он тоже чокнулся. Все здесь чокнутые.

— Вы сумасшедший, — громко и обреченно сказал Марк. — И все здесь сумасшедшие. На этой планете люди сходят с ума.

Лжесвященник резко обернулся к нему. В свете солнца глаза Ван Драавена щурились, как у кошки, и горели так же ярко. Присмотрись — и увидишь тонкий вертикальный зрачок. Салливана пробрала дрожь.

— Говорят, сильные магнитные поля разрушительно влияют на человеческую психику, — промурлыкал Ван Драавен. — Я, к сожалению, не могу подтвердить или опровергнуть это утверждение, потому что человеком отнюдь не являюсь.

— Да? А кто же вы такой?

Школьница, щебечущая с маньяком. Это безнадежно.

— Как бы мне вам представиться? — протянул лжесвященник, все так же по-кошачьи щурясь. — Может быть, сыном дьявола?

Марк вздрогнул так, что покачнулось врытое в землю основание креста.

— Что, не нравится? Вы полагали, что я не замечу ваши шашни с моим папашей? Что он вам обещал за меня — силу? Власть? Бессмертие?

— Дьявола не существует, — выдавил Марк.

— Тут я с вами абсолютно согласен. Дьявола, конечно, не существует. Но что он вам все-таки обещал?

— Вы хотите предложить мне вдвое больше?

— Закатайте губу, Салливан. Я хочу вас предупредить. Я, собственно, уже предупредил вас: не связывайтесь с тем, чего не понимаете.

— Да я ничего не понимаю! — рявкнул Марк, раскачивая что было сил крест.

— Тем более не связывайтесь, — уже мягче добавил лжесвященник. — Потому что результат вас не обрадует.

— А что меня обрадует — смерть на кресте?

— Это хотя бы поэтично.

Улыбкой геодца можно было поджечь город. Два города с пригородами в придачу.

Но здесь не было городов. Только поселок с убогими хижинами, такими эфемерными в жарком струящемся воздухе, что, кажется, взойди солнце повыше — и поселок растает, как фата-моргана. Лишь скалы казались твердыми и основательными, крепко вгрызшимися в бурую землю. От скал к белой разделительной цепочке камней двигалась маленькая фигурка.

Он шел совершенно один, хотя наверху, на узкой каменной кромке, наконец-то показались и остальные утесники. Два десятка жалких горбатых фигур. Но идущий не выглядел жалким. Только очень одиноким и очень маленьким.

— Отпустите меня! — взвыл Марк. — Отпустите или убейте, но его не трогайте!

— Вот когда в вас проснулись родительские чувства. — Лжесвященник ухмылялся, но как-то неуверенно, словно происходящее его не слишком смешило. На землянина он не смотрел. Он следил за мальчишкой.