Инквизитор

Надо сказать, встреча оказалась ожидаемой обеими сторонами. Однако первым из нас сумел среагировать оками, бросившийся в атаку. И в этот же момент он смог продемонстрировать первое свое качество — невероятно быструю скорость. Во мгновение ока волк преодолел десяток метров, а затем взвился в прыжке, нацелившись на собаку. Еще секунда и двое зверей сцепились в яростной схватке.

Тогда же очнулись и остальные присутствующие. Незнакомец быстро вскинул оружие, пустив в меня стрелу. Но та была принята на вовремя извлеченный из сумки щит, а я сам бросился на противника. Тогда враг запустил руку под плащ, а затем метнул какой-то предмет. Снаряд вновь был принят на щит, но в этот раз это не смогло полностью меня уберечь — потому что брошена оказалась склянка, после удара выпустившая облако крайне едкого дыма.

Никогда не ощущал на себе свойства слезоточивого газа, но предположу, что испытал в тот момент схожие ощущения. Глаза заслезились, к горлу подступил ком, мучительно захотелось зайтись в приступе кашля. Но я переборол себя, и бросился вперед. Несколько шагов и проклятое облако оказалось преодолено, а прямо передо мной показался противник. Тот уже отбросил в сторону лук и выхватил палицу, но применить ее по назначению не успел. Раздался свист, а затем в теле врага расцвело оперение стрелы. Довершил дело удар утренней звезды.

В это же время закончилась схватка между волком и псом, в которой верх уверенно одержал наш зверь. Оками гордо выпрямился, возвысившись над бездыханным трупом противника и обвел всех внимательным взглядом. Я также осмотрелся, с удовлетворением отметив отсутствие пострадавших. После чего направился к убитым, намереваясь понять главное — кем те являлись.

Мертвец оказался человеком, но измененным. Те же черные жилы, что прежде были заметны на руках, также пересекали лицо и торс. При этом «чувство скверны» реагировало как на него, так и на его пса. Животное, к слову, после смерти куда больше стало походить на собаку, нежели при жизни. Темная дымка рассеялась, явив вполне обычные стати, разве что объем челюстей все еще внушал уважение.

Так какой же вывод можно было сделать из осмотра? Выходило так, что я умудрился встретиться с третьими своими идеологическими противниками — темными. Людьми, вместо света поклонявшиеся мраку. А это в свою очередь означало, что заклинания святой магии на них действовали не хуже, чем на нежить и демонов. Приятная новость, учитывая то, что эта стычке не была последней. На данный факт прямо указывал оками, отбежавший вглубь леса, туда, откуда пришла пара уже мертвых противников. Ничего не оставалось, как вновь последовать за ним.

Идти, однако, пришлось недалеко. Уже спустя несколько минут наш проводник замедлил шаг, а затем едва ли не ползком приблизился к переплетению кустов. То же проделал я сам, Марра и Бран, заняв позиции у оками. Волк на наше близкое присутствие никак не отреагировал, продолжив вглядываться в проплешины меж кустарниками, его загривок вздыбился, указывая на явное присутствие противника. Ничего не оставалось, как также посмотреть в заинтересовавшем оками направлении.

Нам открылся вид на что-то напоминающее заброшенное античное строение. Старые, иссеченные временем колонны, прорезанные трещинами стены, трава и кустарник, проросшие сквозь каменную кладку… Здание выглядело полностью заброшенным, не было видно ни следа разумных существ. Если бы не поведение оками, я бы без сомнения решил к нему подойти. Однако волк явно чувствовал противника и теперь осталось понять, где тот мог скрываться?

Рядом со зданием? Где-то в кустарнике, за деревьями? Может на крыше, почти полностью укрытой зеленой кроной? Или противник предпочел спрятаться в темном зеве прохода внутри строения?

Ход моих размышлений оказался прерван изменением в поведении оками. Тот навострил уши и чуть повернул голову, обратившись куда-то на юг. Вскоре мы и сами услышали треск веток, а потом появился и источник шума. Сквозь заросли продрались несколько человек, облаченных в уже знакомые плащи. Самым примечательным в них был груз, переносимый на длинных жердях — живые, крепко связанная лисица и волк, а также три беса. Тех самых бесов — низших демонов! Зачем кому-то понадобились столь тупые, ни на что не годные создания — я мог только гадать.

Между тем группа приблизилась ко входу в здание и тут наконец явили себя охранники, выступившие из тени проема. Пришедшие обменялись со стражей несколькими фразами, после чего им разрешили войти. Однако в самый последний момент наиболее крупный из воинов замер, а затем и повернулся в нашу сторону, заставив затаить дыхание. В течении нескольких секунд я мучительно ждал, что прозвучит крик тревоги. Но этого так и не произошло. Немного постояв, противник удалился вслед за своими товарищами, а еще через пару минут местность вновь погрузилась в тишину. Но теперь она была намного более понятной.