Инквизитор

Строй охотников был нарушен, число солдат сократилось. Воины шаг за шагом отступали, на их телах распускались раны. Воодушевленные еретики напирали все сильнее, не считаясь с потерями. Еще одно усилие, один решительный порыв — и охотники оказались бы смяты. Однако именно в этот миг я смог достичь пространства ворот и применил святую магию. Белая волна экзорцизма прокатилась по земле и нахлынула на толпу еретиков, погрузив тех в пучину боли.

Демонопоклонники упали на землю, скрючились от боли, на их телах проступило алое марево, сотканное в форме гротескных монстров. Бестелесные губы раскрылись в крике, слившемся с воплями одержимых. Запертые в телах души демонов рвались прочь из ставшего неуютным вместилища. Охотники тут же оказались им помощь, со всем усердием обрушив моргенштерны на тела врагов.

— На стенах, уничтожьте их! — отдал я новый приказ.

В сторону лучников еретиков тут же устремились несколько белых сфер. Не все они нашли свои цели, но главного атака добилась — уцелевшие враги вынуждены были скрыться от обстрела.

— Вперед, не дайте им опомниться!

Этот приказ предназначался лишь для одного — подкрепить силы моих солдат. И он сработал на все двести процентов. Радостно взревев, воины бросились в атаку, топча ногами противников. Но больше всех меня удивила Марра. Кошка подскочила к стене, высоко подпрыгнула, ухватившись левой рукой за ее кромку, а следующим усилием перебросила собственное тело за ограду. Уже очень скоро изнутри послышались крики умирающих людей.

Я также не стал отставать от коллектива, в составе общей волны проникнув внутрь селения. Где отдал следующий приказ:

— Не разделяться, действуйте малыми группами!

Это было скорее напоминанием, но напоминанием своевременным. Охотники на ведьм его услышали и тут же разбились на отряды по трое-четверо, бросившись внутрь деревни. Я сам присоединился к Марре в этот момент немногим отличной от демона. Заляпанная чужой кровью, оскалившая клыки, она как раз вонзала свой танто в грудь еще живого еретика. Кажется, тот пытался что-то сказать, возможно сдаться — девушку это не волновало.

— Вперед! — отдал я приказ и первым свернул в переулок, где еще не было моих солдат.

Поселение встретило нас грязью, мусором и криками умирающих людей. Свернув за угол дома, я едва не столкнулся с первым противником — стариком, сжимавших в руках вилы. В лицо дохнуло смрадом — этим еретикам что, религия мыться запрещала? Впрочем, это не имело сейчас значения. Если для старика наша встреча оказалась неожиданной, то я заранее ее предвидел за счет чувства скверны и донесшейся вони. Благодаря чему успел вскинуть меч, а затем обрушить его на подставленное древко. Иссохшееся дерево не выдержало удара, переломившись пополам, а затем лезвие ударило в грудь еретика, оборвав тому жизнь. Молча мы продолжили бег по улицам деревни.

Следующая стычка произошла на своеобразном перекрестке между несколькими домами. Здесь тройка моих охотников встретилась с теми из жителей, кто не мог встать в первые ряды — стариками и женщинами, вооруженными первым, что подвернулось под руку. Достойного отпора те оказать не могли, но, сжав зубы, я и сам присоединился к этому резне.

Удар и на землю упала окровавленная женщина, все еще сжимающая маленький топор. Удар и еще один старик осел с остекленевшим взглядом. Чувство скверны царапнуло сознание, и я обернулся к следующему противнику. Которым оказался мальчик, сжимающий копье. Мои руки поднялись и замерли. Я напряг мышцы, поймал взглядом цель и… Словно оказался парализован. Мальчишка сделал шаг вперед, копье в его руках неумело дернулось, направляясь мне в шею. Следовало шагнуть в сторону и ударить, но и этого я сделать не смог, лишь беспомощно глядя на приближающую смерть.

А затем раздался свист и в шею мальчика ударила стрела. Брызнула кровь, а он сам выронил копье, сжав руки на деревянном древке. Но сделать ничего больше не смог и вскоре упал на землю, рядом с другими убитыми жителями.

— Сир, вы в порядке? — спросил один из охотников.

— Что? Да, в порядке. Двигаемся дальше, — ответил я, после чего мы впятером бросились дальше вглубь деревни.

Сказанное не было правдой. Все произошедшее, этот чертов бой… Раз за разом на ум приходил один вопрос — какого черта я творю? Что делаю на этих улицах? И все же остановиться, отказаться от схватки было невозможно. Я не мог просто уйти в сторону, позволив своим воинам сделать всю работу. Потому что подобное было бы лишь попыткой переложить свою вину на чужие плечи. Да и разве можно было оставить это поселение? Не идти на штурм?

За этими размышлениями я сам не заметил, как оказался на центральной площади селения и здесь по сознанию оказался нанесен новый удар. Все виденное ранее было обычным. Да, чувство скверны реагировало на присутствие местных жителей, да, вид деревни навевал мысли об упадке, но в целом Лесная мало чем отличалась от других поселений. И тем сильнее оказался контраст.