Инквизитор

Как и подобает всякому уважающему себя отшельнику, дедок проживал в самой чащобе, до которой не вело ни одной нормальной дороги. Разве что какая-нибудь тропинка, да и ту попробуй найди? В результате мы вынуждены были направиться напрямик через лес, в надежде набрести на его избушку или хотя бы следы человеческой деятельности. Удивительно, но именно второе нам вполне удалось — Бран смог высмотреть свежие следы на мягкой лесной земле. А уж следуя по ним мы в конце концов смогли набрести на искомый дом, так и не встретив по пути никаких неприятностей.

Избушка отшельника выглядела пасторально. Окруженная цветами, сочной зеленью, сама она будто бы вырастала из земли. Стены дома увивала зелень, крышу покрывал дерн. Так и казалось, что сейчас из избушки выйдет какой-нибудь старичок-боровичок, да начнет задавать каверзные вопросы. Хотя нет, нам ведь обещали брюзгливого деда, верно?

Чуть усмехнувшись, я зашагал в сторону здания, сопровождаемый на небольшом расстоянии отрядом солдат. Чай, с таким эскортом уважения ко мне будет больше. А уважение было необходимо. Ибо зелья, которые мог продавать алхимик, были крайне важны, в особенности, если среди них окажутся восстанавливающие здоровье и ману. Так что договориться о поставках необходимо, но сделать это следует с максимальной выгодой для себя. Даже тревожно немного за исход этой встречи.

Тревожно⁈

Я резко остановился и вскинул руку. Затем огляделся по сторонам. Вокруг была все та же пастораль. Ни следа врага, ни малейшего намека на угрозу. Но тогда почему я испытываю тревогу? Она точно не связана с моими настоящими чувствами, а значит вызвана навыком. Рядом есть носители скверны. Они затаились в избушке? Нет, да нее было еще десяток метров, слишком далеко. Но тогда где? Где⁈

— Сир, да что стряслось? — недоуменно спросил Роджер.

— Рядом враг. Отступаем, — наконец принял решение я. Может это было лишь излишней предосторожностью, но неизвестность пугала меня намного сильнее орд врагов.

Приказ немедленно разошелся по отряду. Воины выхватили оружие, сделали первые шаги назад… А затем грянул взрыв.

Хорошая новость заключалась в том, что осколками никого не посекло. Плохая — в бомбе, мать ее, и не было осколков. Зато находилась странная фиолетовая жидкость. Она обильно выплеснулась на округу и тех, кто находился ближе всего к избушке. В первую очередь — на меня самого. Что ж, благодаря этому я смог на собственной шкуре ощутить все восхитительные свойства этой дряни. Прошло всего несколько мгновений после попадания ее на кожу, а меня уже замутило. Накатила слабость. Причем такая, что не удалось устоять на ногах.

Упав на колени и опершись рукой на землю, я бешено оглянулся по сторонам, заметив еще нескольких солдат, оказавшихся в схожем состоянии. Один вовсе упал ничком на землю, и принялся корчиться, ногтями сдирая кожу. Взгляд остановился на лице Доминика, на его глазах, в которых впервые удалось заметить чистый ужас. Аколит быстро наложил чары на ближайшего пострадавшего солдата, затем заметил меня и попытался что-то сказать. Но нас отвлекли. Враг выбрал именно это мгновение для того, чтобы нанести следующий удар.

Зеленый ковер, из-за воздействия яда уже утратившись всю свою привлекательность, внезапно вспучился во множестве мест. На поверхность вырвались комья земли, а вслед за ними и полуистлевшие конечности. Не прошло и минуты, как на свет показался десяток мертвецов. И это оказались далеко не простые скелеты и зомби, а кадавры, вылезшие будто непосредственно из фильмов ужасов.

Гниющие, сочащиеся слизью тела, уродливые наросты плоти, лишние конечности, части тел животных и людей, смешанные вместе. Прямо напротив меня оказалась тварь, у которой к туловищу крепились четыре ноги и две руки, голова же явно прежде принадлежала волку. И все это уродство умудрялось довольно быстро двигаться.

В иной ситуации мы бы разделали их под орех, но здесь и сейчас? Я напряг силы и с громадным трудом смог утвердиться на ногах. Однако поднять меч уже оказалось делом немыслимым. У половины отряда состояние было не лучшим. А значит, экономить ману уж точно не стоило. Призыв!

Мгновение и рядом возник медведь, который тут же отправился в самую гущу противников. Вперед выступил Гвинед. Оруженосца также покрывала фиолетовая жидкость, но даже отравленный, он все еще был способен сражаться. Следом за ним потянулись и многие другие. Солдаты не утратили боевой дух, и крепко сжимали оружие. Я сам глубоко вздохнул, прогоняя страх, а затем принялся выцеливать противников. «Стрела ветра» была слабым заклинанием, но возможно ей удастся спасти чью-нибудь жизнь.

— Сир! Сир Энквуд!

— Что⁈ — я обернулся на крик аколита и обомлел.

Прямо передо мной, всего в паре шагов, стоял давешний солдат, особенно сильно пострадавший от отравы. Стоял, уже не вполне живой, а вернее, определенно мертвый. Серая кожа, выглядывающие из прорех кости, лишенный разума взгляд — ошибиться в его идентификации было невозможно. Напротив меня находился зомби.