Инквизитор

Люди в деревне и около нее пропадали давно. Однако чаще всего это касалось приезжих. Самих жителей до определенного момента данная беда миновала. Однако со временем слухи об опасности Белоглинной распространились по окрестностям и в деревню перестали заезжать гости. Тогда-то несчастья стали приключаться уже с местными жителями. Как поведал мальчишка, всего пропали девятеро. Причем шесть человек исчезли одновременно и всего три дня назад.

Остается лишь удивляться тому, что после таких событий нас пропустили без всякой охраны. Однако причины такого легкомыслия я мог узнать уже очень скоро — мы добрались к дому старосты.

Глава 10 В логове врага

Долго стоять на пороге я не стал, сразу постучавшись в дверь. Надо сказать, с силой удара немного перестарался. Звук вышел такой, будто преграду ломали. Зато открыли нам быстро.

«Старостой Глебом» оказался мужчина, которого уже тронуло время и невзгоды. На его голове образовалась лысина, подобно католическим монахам, тело оплыло под лишним весом. Также в глаза бросались набрякшие веки и усталый взгляд. Тем не менее сила в нем еще оставалась, а узловатые пальцы с мозолями подсказывали, что применял он ее в деле часто. Нас староста окинул отнюдь не дружелюбным взглядом и таким же тоном спросил:

— Вы кто такие? Чего в дверь ломитесь?

Ответ был тот же, что прежде услышал стражник.

— Вот оно как? — разом умерив гнев и помрачнев, проговорил Глеб. — Ну что ж, тогда проходите в дом и расскажите о всем подробно.

Внутри жилище старосты выглядел добротно, но в то же время бросался в глаза некоторый упадок. Занавески на окнах, скатерть, полотенца являли собой признак достатка, но нынче они выглядели потертыми, с облезшими нитками. Глиняная плитка на печи зияла сколами. Ко всему прочему помещение было далеко от понятия «чистое». Солома, покрывавшая полы, слежалась и впитала грязь. На слюдяных стеклах виднелась пыль.

— Проходите, присаживайтесь, — махнул в сторону табуретов хозяин и сам устроился за столом.

Мы сели напротив. При этом моя нога нечаянно опрокинула пустой глиняный сосуд.

— Не обращайте внимание и лучше поведайте, как же все произошло?

Я охотно откликнулся на просьбу, принявшись излагать подготовленную легенду. Благо, много врать не приходилось. Пусть я сам в подобных событиях не участвовал, зато мог рассказать историю, еще ранее поведанную мне старостой, на собственной шкуре узнавшего, что такое захват деревни еретиками и последующий плен.

Слушавший меня Глеб буквально старел на глазах. Плечи его опустились, взгляд потускнел. В один момент он встал и нетвердой походкой направился прочь из комнаты. Но вскоре вернулся с глиняным кувшином и тремя кружками.

— Выпьем, — коротко произнес староста, наливая пенной браги до краев.

Отказываться от подобного не принято. Подняв сосуд, я было задумался о подходящем тосте, но произнести его не успел. Глеб опрокинул собственную тару, единым махом выпив все ее содержимое.

— За то, чтобы Единый смилостивился и прислал одного из своих слуг нам на выручку, — все же произношу, пригубив собственную порцию. Напиток оказался неплох, хотя и более крепок, чем можно было ожидать.

— Прогневали мы Единого, не смилуется он над нами, — глухо ответил Глеб.

— Единый мудр и справедлив.

— Твои бы слова да Богу в уши, — с унылой интонацией произнес староста. — Кстати, а что это твоя спутница капюшон не снимает?

К счастью, этот вопрос был ожидаем.

— Мою дочь атаковало одно из отродий. Я смог убить нечисть, но совсем уберечь кровиночку не получилось. Теперь на ее лице шрам.

Марра, в мнимом стеснении, опустила голову. Надо сказать, играла она неплохо, даже у меня вызывая невольное сопереживание.

— Мрази, — скривился Глеб и вновь ухнул кружку.

— А что в ваших краях? Еретики есть?

— В округе не очень спокойно, — ответил Глеб и чуть отвел взгляд. — А что, вы думаете у нас остаться?

— Не знаем. Хотим осмотреться, а там и решим. Может и к горам подадимся.

— Тогда направьтесь к Прохору. Он у нас держит таверну, а там и комнатка для гостей найдется.

Собственно, на этом наша беседа и завершилась. Скомкано распрощавшись, мы покинули дом старосты, а затем и направились в указанном направлении. На улице постепенно начинало смеркаться.

— Что думаешь о разговоре? — спросил я идущую рядом девушку.

— Он намеренно не сообщил нам об угрозе. Решил отдать еретикам, словно баранов на заклание, — прошипела кошка.

— Верно. Вот только сам староста еретиком не является.

Именно так, несмотря на свое неблаговидное поведение, к числу «пораженных скверной» Глеб не относился. Уж это я за счет чутья инквизитора установил точно. Возможно, он сотрудничал с пособниками демонов, а может быть просто опустил руки, не способный с ними бороться, точно я это не знал. Зато у меня образовались определенные планы насчет нашего пребывания в деревне.

Таверну отыскать оказалось не сложно. От остальных зданий она отличалась наличием второго этажа, так что видно дом было почти с любого конца деревни. Потускневшая табличка с изображенной кружкой также не позволяли ошибиться.