Инкубатор для вундерваффе

Он принял католичество. Он отправил письмо новоизбранному римскому папе Клименту X с просьбой простить английскую корону за все прегрешения перед Святым престолом, начиная с деяний Генриха VIII, и поднять весь католический мир против нидерландских еретиков. Он отправил посольства к польскому королю, португальскому королю, императору и всем князьям католических германских княжеств, к генуэзцам и к совершенно не католическому величеству Швеции с единственной просьбой: участвовать в грабительском налете на Нидерланды. Наконец, он попросил Марию Терезию отправить из Барселоны флот испанской короны в лучших традициях солидарности между католическими монархами, забыв в запале, что именно англичане сравнительно недавно отправили к Нептуну суперкатолическую испанскую непобедимую армаду, а одним из адмиралов английского флота был сын католического священника пират Френсис Дрейк.

80 ЗЕМЛЯ-2. 31.12.1669. ПАРИЖ

Уютный и менее помпезный, чем Версаль, принадлежавший когда-то Ришелье столичный дворец Пале-Рояль, расположенный недалеко от Лувра, стал резиденцией президента Республики и его малого совета, а фактически — штаб-квартирой Миссии землян на Земле-2. Реже других здесь бывали Голдберг, проводящий большую часть времени в Нидерландах, Раджа, не вылезающий из своих верфей, и Джонс, вояжирующий по странам и народам. Остальные миссионеры, даже имеющие собственные офисы в министерствах обороны, образования, здравоохранения, тяготели к кардинальскому дворцу. В подвале, наиболее охраняемом месте Франции, прятался единственный генератор высоких энергий, волновод от которого вел под кровлю, где в секретном ангаре ждали неотложных заданий две гравиплатформы.

Как штаб-дворец это место предложил Олег всего за неделю до гибели. Тогда не успели перебраться в Пале-Рояль.

После трагического новогоднего происшествия на Синайском полуострове члены команды опасались собираться вновь. Но чего-то не делать из-за немотивированного страха, значит, демонстрировать врагу свою слабость, если галакты еще наблюдают за Землей-2. Поэтому решили провести встречу в Пале-Рояле, приняв особые меры безопасности, хотя большинство из миссионеров виделись между собой достаточно часто. У всех собравшихся проверили фрагменты кожи, после отделения от тела они не почернели и не испарились. Без полной уверенности, но то был единственный способ проверить на «негалактность» — не рубить же друг друга пополам.

Двое из десантников находились в скафах с включенной защитой и бластерами.

Вспомнили все основные события года. Помянули Олега Сартакова, Херлуфа ван Наагена, Анжея Новака, Густафа Пфальца, Питера Вашингтона, погибших на Земле-2. Не знали, в каком списке оставлять Иосиро Якимуру — как предателя или как погибшего и подмененного галактом.

Обсудили события последнего месяца. Карл II так и не дождался помощи от Испании. После ремонта «Миссури» совершил рейс к Барселоне и повторил там примерно такую же операцию, как и «Ван Нааген» в Лондоне. Большая часть флота испанской короны перестала употреблять средства налогоплательщиков по причине своего несуществования.

Непоколебимый Карл Веселый Король двинул свою 130-кораблевую армаду на Роттердам, где с ней произошло то, что обычно и случается с несокрушимыми армадами. На подходе ее встретили «Ван Нааген» и «Олег», а невдалеке прохаживался «Энола Гей» под французским флагом и с выражением на лице «я тут вроде как просто воздухом дышу, но если что…»

«Ван Нааген» и «Олег» за час подожгли двадцать линейных кораблей и тяжелых фрегатов, после чего разорвали дистанцию, а беспилотник с мощной акустикой озвучил на мостике английского флагмана ставшей бессмертной фразу Мохаммеда: Fuck off or die.

Поражение у Роттердама, выкуп пленных английских моряков и унизительный мирный договор настолько подорвали престиж Веселого Карла, что он был вынужден бежать с острова. А получивший наконец чин статхаудера Вильгельм Оранский женился на молодой девице Марии-Беатрисии из боковой ветви Плантагенетов, имевшей призрачные права на английский престол. Правда, призрачными они были только до брака с голландским принцем. Англиканская невеста не стала менять вероисповедание, как и жених-кальвинист. Их династический брак вошел в историю как первый, заключенный в храме Единого Бога.

Отсутствие непосредственной военной угрозы позволило перейти к планированию сравнительно мирных начинаний: закладке первых железнодорожных путей с шириной колеи полтора метра; началу выпуска ламп накаливания; освоению первых дизельных двигателей и переходу от экспериментальной к промышленной переработке нефти; соединению крупнейших городов Франции и Нидерландов телеграфными линиями связи.