Инкарцерон

– Нет, Мастер. Позвольте мне объяснить. – Он снова обратился к Клодии. – Да, я выбрал тебя и, готов признаться, сначала считал лишь средством для исполнения своих замыслов. Вечно вопящий младенец, которого я старался видеть как можно реже. Но ты росла, и я… осознал, что ищу встреч с тобой. То, как ты кланялась мне, как старалась во всем добиваться успеха, как робела передо мной… Ты стала дорога мне.

Ей не хотелось всего этого слышать и во все это верить. Ей хотелось сохранить свою злость яркой и чистой, как только что отчеканенная монета.

Смотритель пожал плечами:

– Я не был хорошим отцом. Прости меня за это.

В наступившую тишину ворвался оглушительный стук в ворота, еще более громкий, чем прежде.

– Едва ли теперь имеет значение, сэр, – торопливо начал Джаред, – как вы поступали когда-то или кто этот юноша. Все мы сейчас приговорены. Смерти не избежать, разве что мы спрячемся в Тюрьме.

– Мне нужно вернуться за Аттией, – буркнул Финн. Он потянулся к Клодии за другим Ключом, но та отрицательно покачала головой.

– Нет, туда вернусь я, не ты. – Она шагнула к нему, забрала у него кристальную копию и сравнила оба Ключа. – Кто сделал этот?

– Лорд Каллистон. Стальной Волк. – Смотритель не спускал глаз с кристалла. – Я часто размышлял, что, возможно, слухи верны и копия Ключа на самом деле существует где-то в глубинах Тюрьмы.

Клодия коснулась панели управления, но Смотритель перехватил ее руку.

– Подожди. Сначала нам нужно обеспечить собственную безопасность, или девчонке лучше оставаться там, где она находится.

– Как я могу доверять вам?

– Придется. – Он приложил палец к губам и кивнул. Потом пересек кабинет, коснулся панели на двери и отступил.

Два стражника ввалились внутрь. Позади них раскачивался в воздухе подвешенный на цепях таран. С резким свистом обнажились клинки.

– Пожалуйста, входите, – учтиво пригласил Смотритель.

Ошеломленная Клодия увидела королеву собственной персоной, закутанную в черный плащ. Из-за плеча матери выглянул Каспар, тут же заверещавший:

– Я никогда тебя не прощу!

– Уймись. – Королева проследовала мимо него в комнату, на секунду замерла, почувствовав пространственный сдвиг, и только потом огляделась. – Впечатляет. Это и есть Портал?

– Он самый. – Смотритель поклонился. – Счастлив лицезреть вас в полном здравии.

– Сомневаюсь. – Сиа остановилась перед Финном, смерила его взглядом с головы до ног. Побледнела и крепко сжала свои красные губы.

– Да, – мягко заметил Смотритель. – К несчастью, узник сбежал.

Королева в ярости обернулась к нему:

– Зачем вы это сделали? Что за предательство замышляете?

– Никакого предательства. Мы можем выйти из этой истории без потерь. Все мы. Без разглашения тайн и кровопролития. Смотрите.

Он направился к панели управления, набрал комбинацию клавиш, шагнул назад.

Клодия увидела, как стена исчезла и появилось знакомое изображение: огромный зал, переполненный шумными, скандалящими придворными; столы, ломящиеся от почти не тронутого угощения; кучки слуг, тревожно перешептывающихся по углам.

Свадебный пир.

– Что вы делаете?! – крикнула королева, но было уже поздно.

– Друзья, – заговорил Смотритель. Все в зале обернулись к нему, на лицах отразилось изумление, повисла тишина.

За сотни лет Протокола все уже наверняка забыли про гигантский экран позади трона. Финн разглядывал гостей сквозь слой грязи и клочья паутины.

– Прошу простить нас за все недоразумения, – величественно заговорил Смотритель, – и умоляю всех вас: послов из Заморья, придворных, сапиентов, герцогов и их жен, знатных вдовствующих дам – пренебречь столь вопиющим нарушением Протокола. Ибо сегодня великий день – день торжества справедливости.

Королева была слишком удивлена, чтобы произнести хоть слово. Клодия тоже, но она заставила себя действовать: взяла Финна за руку и подтянула к себе поближе. Так они и стояли рядом, глядя на изумленные и потрясенные лица придворных, в то время как Смотритель продолжил:

– Внемлите! Принц, считавшийся потерянным, наследник своего отца, надежда двора, Джайлз, вернулся к нам!

На Финна уставилась тысяча глаз. Жгучее любопытство всех этих людей, их сомнения проникали ему прямо в душу. Вот, значит, каково это – быть королем?

– Королева в своей великой мудрости отправила принца в спасительное изгнание, чтобы сберечь от заговора, угрожающего его жизни, – мягко продолжал Смотритель. – И вот наконец, спустя много лет, опасность миновала. Планы заговорщиков провалились, сами они арестованы. Мир и спокойствие восстановлены.

Финн бросил взгляд на королеву; ее поза, напряженная прямая спина дышали яростью, но когда Сиа заговорила, в голосе ее звенел восторг.

– Друзья мои! Я так счастлива! Мне и Смотрителю потребовалось много сил, чтобы противостоять этой угрозе. И пир все-таки состоится. Вместо свадьбы мы отпразднуем чудесное возвращение принца, и радости нашей не будет конца.

В зале стояла мертвая тишина. Затем из задних рядов послышались редкие и неуверенные приветственные восклицания.

Королева вздернула подбородок. Смотритель коснулся панели. Экран погас.

Сиа сделала глубокий вдох.