Инициация

— Ты плохо слушал майора, мой невнимательный друг, — произнёс человек, — Участие в исследованиях — вот их основные требования. И, я уверен, в этом безопасник не врал. В твоём случае — в качестве подопытного. Бояться особо нечего — на запчасти тебя не разберут, потому что найти ещё одного гиртама шанс исчезающе мал. Но тестов будет масса. В этом будь уверен.

— Хм, — я задумался. Сознание царапало какое-то несоответствие и я никак не мог понять, что мне не нравится в словах компаньона. Я крутил их и так и эдак, пока не понял, что он говорит только обо мне, — А с тобой что будет?

— А я им не нужен, — грустно улыбнулся Таваль, — Но и отпустить меня они не могут — слишком важной информацией я обладаю. Так что вариантов всего два. Или меня пустят в расход и пристрелят в тихом уголке, или будут держать в качестве заложника, чтобы иметь возможность надавить на тебя в нужный момент. Причём я склоняюсь к первому варианту, по крайней мере я бы так и сделал на их месте.

— А если я потребую твоего постоянного присутствия рядом со мной на всех этапах? — предложил я, — Насколько им важна моя лояльность для исследований.

— Не знаю, — задумчиво сказал человек и я понял, что он увидел в моем предложении свой шанс, — Но на твоё согласие точно обратят внимание. Может получиться…

— Тогда берём за основу этот вариант, — сказал я, поднялся и протянул Тавалю руку, — Прорвёмся, партнёр. Они ещё не знают с кем связались.

— Боюсь, что они-то как раз знают, — ответил человек, хватаясь за мою конечность и рывком поднимаясь с пола, — Но ты прав, шонг. Ещё побарахтаемся.

Мы покинули каюту и разошлись в разных направлениях. Компаньон ушёл в рубку, а я направился в зал для медитаций. Больше за время перелёта мы не встречались, я пару раз видел человека издалека, но хватало дежурного приветствия и мы снова разбегались по углам.

Большую часть времени я провел в пещере для медитаций. Называть это место иначе мне не хотелось. Набрав с собой рационов, я приказал Шиноко заблокировать дверь и занялся изучением своего тела.

Еды было маловато, поэтому возможности провести много экспериментов не было, но на основные должно хватить. Часто во время боя важна каждая секунда, а я до сих пор так и не разобрался с процессом трансформации. Вместе с пайками я притащил с собой большой хронометр, который висел в моей каюте. Никаких посторонних предметов в пещере не было, поэтому я выбрал место в углу и разложил там свое имущество, включая одежду.

Я засек время и сосредоточился на основной форме. Устоять на ногах, как впрочем и всегда, мне не удалось и я упал на песок. Жестокая судорога свела все мышцы и мой полный боли крик, перерос в яростное рычание. Придя в себя, я первым делом посмотрел на хронометр. Прошло всего три минуты, а не час или больше, как казалось затуманенному болью разуму. Мощь родного тела распирала меня изнутри и я несколько минут носился по пещере, вздымая лапами облака песка.

Жизнь в теле двуногого ужасна! Каждый раз возвращаясь в тело гиртама я радовался, как щенок. Моё сознание стало гибким и обходило неприятные моменты пребывания в теле шонга, но сейчас…

Сейчас я наслаждался каждой минутой. Я бегал и прыгал, а когда устал, то просто развалился на песке. В этот раз мне не нужно было спасаться или выслеживать добычу и это было прекрасно. В этот день я не стал ничего делать, просто наслаждался своим телом.

Утром я съел один из пайков и приступил к намеченным исследованиям. Узнал много нового о своих возможностях и был крайне доволен собой. Оказалось, что частичная трансформация возможна и в теле гиртама. Это очень пригодилось мне при распаковывании пайка — снимать обертку руками шонга было гораздо удобнее.

В один из следующих дней мне приснился странный сон. Нащупать состояние единения за все время мне так и не удалось и этот сон был единственным заметным событием.

Я бежал. На пределе сил и возможностей. Под ногами мелькал красный песок и редкие камни. Погоня была близко и я отчётливо понимал, что мне не уйти. На пути не было никаких укрытий, только ровная, как стол, красная пустыня. Я чувствовал приближение охотников каждой чешуйкой своей кожи, но увеличить скорость уже не мог. Теряя остатки сил, я ещё немного ускорился, но предательски-острый камень рассек лапу и я покатился по песку в облаке красноватой пыли. Я понял, что дальше бежать не смогу и осталось только достойно встретить смерть.

Моя попытка подняться была погашена чудовищным давлением на все лапы. Я распластался на земле, как раздавленный вурком сельт. Все на что хватило моих сил — это вывернуть шею и посмотреть в глаза своему убийце. Это было моей ошибкой. Ужас затопил сознание. Охотником оказалась непонятная полупрозрачная тварь. Сквозь ее призрачное оранжевое тело просвечивал унылый пейзаж равнины. Существо прижимало мои лапы к земле длинными щупальцами. Множество которых оставалось свободными и беспорядочно трепыхалось в воздухе. Видя бездонную пасть, приближающуюся к моей шее, я не выдержал и закрыл глаза в ожидании неминуемой смерти.