Инициатор

Алиса недоумённо смотрела то на зависающий в воздухе перед ней перст, то на изломанные складками жестокости губы наставника.

— Что?

— На колени. — Холодно повторил «Ворон». — Или мне из-за тебя всех на колени поставить?

В бок несильно ткнулся кулак Азы, стоящей плечо к плечу, и Алиса очнулась. Облизала губы и пошла в угол, где на полу лежали черепки битой гранитной мозаика. Опустилась на колени — края осколков больно врезались в тело. Уставилась в серые паутинки неровного угла.

— Не так, — безучастно прошелестел сухой голос «Ворона».

Алиса сглотнула, поднялась и повернулась наоборот — спиной в угол, лицом к ряду. Она видела, что девушки стоят, замерев, а наставник всё также греет ладони друг о друга, рассматривая строй.

— Не так, — повторил «Ворон», не оборачиваясь к ней.

Алиса растерянно развела руками:

— А… а как?

«Ворон» повернулся и посмотрел. Губы тронула усмешка.

— Я сказал «на колени», а не на передник!

Алиса отвела глаза и, приподнявшись, вытянула из-под себя юбку подрясника. Опустилась — в обнажённые колени больно воткнулись гранитные края. Перехватило дыхание, и она сглотнула, напрягаясь — терпеть было возможно, но долго ли вот так можно выстоять?

«Ворон» удовлетворённо посмотрел на девушку в углу и повернулся к строю. Суетливые руки прекратили движение и упали по швам. Оглядывая строй, он возвысил голос:

— Мать Пелегея разбаловала вас. Это недостойно будущих бойцов. Пора учиться смирению. Я буду готовить вас к посвящению. И я хочу, чтобы каждая из вас сразу поняла, к чему должна стремиться! После инициации вы станете почти безгранично сильны. В ваши тела вольётся мощь нашей веры! И потому в вас не должно быть гордыни или греховности. Весь ваш дальнейший путь — только отречение от себя, покаяние и самозабвенная служба высшим идеалам Церкви. Это ваш дом, это ваш мир. Это свет, который требует защиты! И ваша цель — научится его защищать, поступаясь собой. Как это делали величайшие из людского рода. Пусть будут вам примерами святые воители и великомученики! Их путём вам предстоит идти!.. Стоять! Стоять, я говорю вам! Спины прямо! Научитесь управлять хотя бы тем меньшим, что вам дано было — своим телом! Руки по швам! Выпрямились! Итак… я буду обучать вас…

Он говорил долго. Слишком долго. Алиса стояла в углу и не слушала. Она жмурилась, сдерживая слёзы и всеми силами стараясь не всхлипывать и почти не дышать — так казалось, что боли меньше.

А когда «Ворон» разрешил измученным девушкам уйти на трапезу, подняться с колен Алиса не смогла.

…

Глава 35 Ожидание

Пробуждение полоснуло её по глазам пробившимся сквозь заслон листьев солнечным лучом. Солнце давно встало и теперь палило, словно огнемёт, с чистого неба. Деревья же взбивало порывами сильного ветра, ударяющего с севера, и оттого яркий свет хаотично метался калёными монетками по всей комнате — не ясно, где пройдёт в следующий момент.

Алиса выпростала руки из-под простыни и огляделась. В комнате ничего не изменилось за время её глубокого сна, лишь отец Владимир покинул её. Даниил же спал в своём углу, скорчившись в бесформенный комок под ветхим лоскутным одеялом, спасающим от неожиданных бликов.

Мягким перекатом поднявшись со спальника, Алиса бесшумно пробралась на кухню и припала губами к крану, включив медленную струйку. Лишь когда жажда была утолена и тело, казавшееся высохшим кленовым листом, снова налилось силой, она оторвалась от воды и облегчённо вздохнула. Жизнь продолжалась!

Вернувшись в комнату, Алиса немедля села за ноутбук.

Просмотр истории показал, что Даниил осваивал компьютер медленно и неуверенно, делая шаги вслепую, а подчас и попросту наудачу. Алиса задумчиво посмотрела в угол, где тихо лежал Данила, на чёрно-белый пушок отрастающих волос. Получилось, что негаданный товарищ с компьютером в прежней жизни знаком не был, или навык не укоренился прочно в его сознании.

Маленький зелёный знак радостно расцветал напротив имени «Гроссмейстер» — Влад был в сети.

— «Аля!»

— «Привет, Влад!»

Она наставила кучу смайлов и сама не смогла сдержать улыбки. Что-то в этом мире оставалось привычным, неизменным и радующимся ей такой, какая она есть… Или нет?

— «Где ты пропадала?»

Улыбка ещё дрожала на лице, но радость в сердце уже погасла — лишь стоило вспомнить.

— «Далеко… Дальше, чем хотелось бы…»

Влад не стал бить эту пешку-ответ, сразу выдвигая фигуры на силовые линии игровой доски разговора:

— «Так. Проблема есть. Чем я могу помочь?»

Алиса грустно усмехнулась и, не отрывая рук от клавиатуры, стёрла улыбку о плечо.

— «Разве я говорила, что есть проблемы?»

— «Слабый ответ! Этого коня я съем — говорила в прошлый разговор»

— «Отправишь читать историю?»

— «Нет. Жду твоего ферзя»

— «Ты несносен!»

— «Пешка»

— «Мои проблемы — это моя собственность!»

— «Хм… Ладья. Бью.»