Инициал Спящих

– Арена, – сказал я. – Вечером я встречусь с Большим По. Один, не стоит его лишний раз нервировать вашим появлением. Так вот, я поставлю своего Призрачного волка, стоимости которого хватило бы, чтоб оплатить часть учебы. Как будем отрабатывать тимплей, чтобы я его не потерял?

– Он у нас отработан, – заявил Ханг, палочками подцепляя последнюю рисинку в тарелке. – Осталось вписать туда тебя.

– Впишем, – уверенно сказал Эд. – Нам вообще всю тактику надо будет пересмотреть, ведь Скиф не просто дамагер. Но сначала, Алекс, недельку побегаем вместе – я присмотрюсь к твоему стилю боя, изучу характеристики. Нам мало выигрывать. Нам надо выигрывать так, чтобы никто не догадался о твоем «гражданстве».

Глава 18. Равноценная ставка

Домой я вернулся к вечеру. Посидел с родителями, пока они ужинали, поклевал немного из тарелки, выслушивая мамины причитания о «бедной девочке» Тиссе и о том, чтобы я не смел ее обижать, а потом нырнул в капсулу.

– Ты пришел… – простонала протоплазма Спящего.

– И ушел, – ответил я, активируя Глубинную телепортацию. – Увидимся, Бегемот!

Оказался я, к сожалению, не в Тристаде и, к счастью, не в локации Олтонских каменоломен. В Мраколесье, недалеко от города. Добрался до него я без приключений и, пройдя ворота, направился в «Буйную флягу». На центральной площади, заметив указатель оружейного квартала, я вспомнил про неосвоенные приемы Безоружного боя и решил, наконец, встретиться с наставником.

Найти нужное здание, затерявшееся среди массы похожих, оказалось непросто. Зазывалы, заглушая друг друга, кричали о непревзойденных наставниках и скидках, а вывески пестрели рекламой. Я заметил школу мечников мастера Кирито, академию – я не шучу, она так и называлась, – искусства боя на топорах прославленного мастера Фигли, дворфа, судя по выгравированному на вывеске портрету, а также конкурирующие магазины бронников, оружейников и кузнецов разного уровня мастерства и на разные кошельки.

– Не подскажете, где найти школу безоружного боя? – спросил я у зевающего стражника Малоуна. – Мастера зовут, кажется, Сагда.

– Тебе-то он зачем, оборванец? – Он покосился на мои лохмотья. – Тебе портной нужен! И баня!

– Хочу научиться драться. – Я был воплощением терпения. – Так где я его могу найти?

– Это который бьется на кулаках? Бу Сагда? – хохотнул Малоун. – Он закрыл школу. Клиентуры нет, так что Бу зарабатывает не наставничеством. Ищи его или на заднем дворе таверны, где Ташот проводит подпольные бои, или в Доме удовольствий мадам Лакиши. Он там подвязался вышибалой. Хотя тебе туда рановато, парнишка. Не отросло еще кое-что. Если хочешь, я могу сам проверить, там ли сейчас Бу. Но… – Стражник склонился и зашептал: – Ты же понимаешь, там вход не бесплатный. Золотой компенсируешь?

– Спасибо, я как-нибудь сам.

Дом удовольствий… Заветная и пока недостижимая мечта многих, попавших в песочницу. О нем ходили легенды, но никому из игроков побывать там не удалось. Мы просто не могли зайти: отбрасывала невидимая пелена в дверях, и срабатывало предупреждение о возрастном цензе. Что интересно, ни у кого не возникало вопросов, зачем такое заведение в песочнице. Как бы там ни было, Тристад считался развитым городом, где обитали неписи, живущие полноценной жизнью, и рабочие, которым и в таверне подавался настоящий эль. Им-то в Дом удовольствий позволялось входить, только плати.

Искать мастера я решил завтра, как и экспериментировать с Кулинарией. Сейчас важнее проблема с Уэсли Чоу. Поднявшись в личную комнату, я скинул лут, достал из сундука Свисток призыва и направился в общий зал, где веселье шло полным ходом.

– А ну-ка, крошка, подай мне еще пива! – перекрикивая музыку, заорал бородач у барной стойки.

Он пританцовывал под энергичные гитарные риффы, воспроизводимые тройкой бардов, среди которых была милая девушка с голосом поразительной чистоты. Нежно допев куплет о юной разбойнице, безответно влюбленной в бессердечного рейд-лидера и решившей привлечь внимание парня лиройдженкинством, она набрала побольше воздуха, выпучила глаза и во все горло совершенно немелодично захрипела:

– Это вайп! Вайп, вайп, вайп! Получай! Вайп, вайп, вайп!

От такого резкого перехода бородач вздрогнул, а потом вскинул кружку с пивом и принялся размахивать в такт припеву. То ли песня понравилась, то ли тема вайпов была ему близка.

По таверне растекались аппетитные запахи жареного мяса, свежей выпечки, пряных трав и эля. Официантки носились по залу, как расторопные белочки, за ними строго присматривал хозяин заведения Ташот, немолодой чернявый мужчина с пузом и блестящей проплешиной. К нему регулярно подходили разные люди, причем и игроки тоже, и тогда Ташот доставал пухлый потрепанный блокнот и делал записи.

В дальнем углу в окружении офицеров «Аксиомы» сидел Большой По. Вообще, судя по его манере игры, он гораздо больше времени уделял стратегии и управлению, нежели собственной прокачке. Впрочем, одно другому не мешало.