Инициал Спящих

– Ага, теперь понятно! Забил на все и качался? Прогресс впечатляющий! Слышала, тебе «дементоры» помогали?

Я неопределенно кивнул.

– Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!

– Ты с ним знакома?

– Да подкатывал как-то, – отмахнулась она. – Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.

– Дурак он, – встряла Кряпота. – Для него что игра, что реал – все одно. Слышали, как он избил парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.

– Избил? И ему ничего за это не было?

– Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие…

В ходе беседы выяснилось, что все сидящие за столом учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено три клана и торговцы Перевес с Недовесом. Эти двое принципиально отказывались входить в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами.

Достигнув недавно 10-го уровня, они добились своего – система предложила им этот класс. Как оказалось, прокачиваться в игре можно не только битвами и убийством мобов, но и выполнением классовых квестов. Торговцы Крис и Рита Вуд за каждую операцию получали опыт, причем чем удачнее и выше маржа, тем больше опыта. Развиваясь, со временем можно открыть свой магазин, а то и торговую компанию. Именно к этому брат с сестрой и стремились, уделяя все свое время торговле и связанным с ней квестам…

Время летело незаметно, а я потерял счет выпитым кружкам пива, куда Эрл не переставал подливать свой волшебный веселящий эликсир. Раскрасневшийся Недовес тем временем приклеился к смазливой рыжухе Рейвен, цветом волос напомнившей Еву О’Салливан. Торговец, судя по всему, включил все свои навыки уговоров, и вскоре парочка исчезла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А где твой брат? – спросил я между делом, указывая на его пустующее место.

– Крис? Поднялся с Рейвен наверх, наверное, – пожала плечами Рита. – Как обычно.

– Они встречаются?

– Кто «они»? – изумилась она. – Нет, что ты! Рей едва рассталась со своим парнем, а с Крисом они только сегодня познакомились!

Пока Рита отвлеклась, отвечая на чей-то вопрос, блондинка Кряпота тронула мой рукав:

– Эй, Алекс, может, потанцуем?

Девчонка показалась мне симпатичной, и я не видел причин отказывать. Но ответить не успел.

– Кря, можно тебя на минутку? – откинувшись на спинку стула, вкрадчиво спросила Рита.

Девчонки отошли подальше, о чем-то поговорили, и Рита Вуд вернулась одна.

– Крякряшечке внезапно понадобилось выйти, – сказала она. – Так что я ее заменю.

– Э… заменишь в чем? – затупил я.

– Пойдем, Скиф, потанцуем. Умеешь?

Я умел. С детства на всех семейных торжествах Ева приглашала меня на белый танец. Музыканты на сцене как раз зарядили что-то романтичное и, я бы сказал, унылое, но незачем обижать группу. Барды старались. Не знай я, что это такие же, как все мы, школьники, принял бы их за профессионалов. Хотя механика мира им помогала, конечно. Уверен, у бардов умение играть на музыкальных инструментах и пение качаются так же, как у меня боевые навыки. Использованием.

– За ноги можешь не переживать. Есть у меня талант не наступать во время танца.

Поднявшись, я подал руку Рите и повел танцевать. Площадка быстро заполнялась парочками. Все двигались как умели, но большинство без изысков – в варианте, позволяющем максимально плотно прижаться друг к другу и дать рукам оперативный простор.

Я обнял девушку за талию, отметил, что она тоньше, чем казалось поначалу, и мы закружились в танце. Рита прильнула ко мне и положила голову на плечо. От девушки исходил легкий аромат пива и чего-то цветочного – я не знаток, но запах мне нравился.

– Ты не торопишься? – шепнула она мне в ухо.

– Прости, давай двигаться медленнее…

– Нет, я про Дис. Может…

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

До выхода: 3…

– Рита, прости, кто-то активировал экстренный выход! – выпалил я, исчезая из ее объятий.

Что она ответила, я уже не услышал.

Пробыв некоторое время в темноте капсулы, я выждал, пока вернется контроль над телом. Из комнаты доносились приглушенные голоса. Интра-гель схлынул, створки разошлись, и я увидел маму.

– Алекс, я не знала, что делать… – растерянно проговорила она. – Но это важно.

Из-за ее спины вышла Тисса, и выглядела она ужасно.

Глава 14. Заведомо проигрышный спор

– Здравствуй, Тисса, – сказал я.

– Привет… – тихо ответила она, не зная, куда деть руки. – Я… у меня…

Она запнулась. Тисса попала под ливень и вся промокла, но вряд ли это ее бы расстроило. Ясные глаза девушки покраснели, на правой скуле просматривался кровоподтек, а по щекам катились безмолвные слезы. Не помню, чтобы Мелисса Шефер когда-нибудь плакала. А я ее знаю с пяти лет.