Инициал Спящих

По сути, игра была сделана, а Полинуклеотид даже не поднял своих назгулов. Их он призвал уже позже, когда за счет классовой абилки вырвался из-под наших атак, прибил Инфекта и исцелился. Но к этому моменту он остался один: Атиякари уложили Краулер с Бомбовозом, Ирина спала, Грейкилла с Погромом, бегая в Страхе и теряя жизнь, сагрили парочку Зловредных умертвий 23-го уровня и погибли до того, как спал эффект контроля.

Вчетвером мы быстро выпилили Полинуклеотида. Ирина сдалась – хоть и «спала», кнопка была ей доступна.

– Да! – взревел Бомбовоз и, лязгая доспехами, с распахнутыми объятиями бросился ко мне.

Налетел, стиснул и еще раз взревел, запрокидывая голову и теряя шлем:

– Д-а-а-а!!!

С другой стороны напрыгнула Тисса, и мы завалились на землю, жрица оказалась сверху, по ее раскрасневшимся щекам текли слезы радости.

А меня будто бы пришибло, напряжение все не отпускало, и мозг, приготовившийся к изнурительной битве, не верил, что можно выдыхать. Краулер, с трудом сдерживающий улыбку, протянул руку, помогая подняться, сжал кисть, рывком привлек меня к себе и похлопал по спине:

– Размотали, как дракон кроликов!

– Победа, одержанная на классе! – восторгался Ковальски. – Что скажешь, Гай?

– «Пробужденные» допустили пару помарок, но все же сыграли хорошо, – признал Октиус. – Замечу лишь, что им повезло. Освобождение Скифа, имея незначительный шанс, отразило Ошеломление Атиякари, и это предрешило ход поединка…

Сразу после боя Арбитр признал меня победившим в споре с Большим По и выдал личное уведомление. Через мгновение в почтовом ящике тренькнуло сообщение, что поступил Свисток призыва и легендарный Горн распорядителя Арены.

Все эмоции мы оставили там, на песке Арены, а в Тристаде выкинули спор с Полинуклеотидом из головы и задумались о следующем противнике.

Вечером, когда мы все-таки праздновали победу вместе с Перевес и ее подругами в «Буйной фляге», мне довелось увидеть кислую мину Полинуклеотида. Он сделал вид, что не заметил нас, и исчез из таверны…

С каждым следующим раундом противники были все прокачаннее, но мы научились взаимодействовать, что упрощало задачу. Если после победы над «Поющими гориллами» в нас продолжали не верить и даже коэффициент особо не опустили, то уже к четвертьфиналу ставки принимали как 25 к 1.

Наши работяги Мэнни, Трикси и Дьюла так в нас верили, что собирались тоже поставить деньги, но я им запретил. Не прямо, скорее, переубедил. Спросил, сколько они собираются вложить. Выяснилось, что по золотому. Договорились, что в случае победы я сам выдам им по двадцать пять золотых. Так что они ничего не потеряют, если мы проиграем.

После «Аксиомы» мы выиграли пять боев кряду. Тяжелее всего пришлось в полуфинале с молодежной командой «Экскоммьюникадо». Этот клан, наряду с «Модусом», «Странниками» и «Лазурными драконами», входит в Альянс превентивов и десятку самых влиятельных и богатых в мире.

Противники, юные «эксы», щеголяли в полностью эпической экипировке, в которой бриллиантами сверкали отдельные легендарные предметы! Но… Воюют люди, не вещи, а против Летаргии так никто и не нашел противодействия, поэтому мы справились. Даже до Внезапной смерти не дошло, хотя уже к середине боя мы снова потеряли Инфекта и Тиссу.

Тем временем учеба в школе уже шла полным ходом, и мистер Ковач в первый же день новой четверти уведомил, что за любое нарушение и плохие результаты по тестам я получу длительный бан на Дисгардиум. Родители тоже присовокупили: мама прочла нотацию о важности успешного окончания школы, а отец припечатал угрозой лично приходить в девять вечера и врубать экстренный выход с дальнейшим отключением капсулы с выставленным «Родительским контролем».

Но даже это меркло рядом с осознанием того, что мы вышли в финал…

***

В воскресный день мы – «Пробужденные» и «Т-Модус» – стояли в центре кипящей Арены в лучах магических прожекторов и улыбались. Не знаю, как остальным, а мне это давалось очень тяжело. За нашей спиной выступали «Драконы бесконечности» – самая популярная рок-группа в обоих мирах, которую «Сноусторм» специально пригласил разогреть публику перед финалом.

До нас в битве за третье место «Фералы» победили «Экскоммьюникадо». В юниорской Арене-2075 остался последний бой, и только одна победа отделяла нас от звания чемпионов.

Где-то там, на трибунах, расселись наши болельщики: горожане Тристада и Патрик О'Грейди, письмом сообщивший о том, что будет присутствовать. Приехал весь, кроме Большого По, городской совет, возглавляемый Питером Уайтекером. А еще шеф-повар Арно и Ташот, мастер Бу, он же Сагда, начальник городской тюрьмы Эдвин Купер, писарь Карлсон, наставник Конрад, тайная возлюбленная первого советника госпожа Гройсман из «С пылу с жару», Альфред Стаффорд, стражники Миллс и Гейл. С каждой победой наша репутация с Тристадом и его ключевыми неписями росла и уже достигла уважения.

Тисса взяла меня за руку и крепко сжала. Я повернул голову и увидел, что у нее глаза на мокром месте.