Инициал Спящего (СИ)

— Даже наши скоротечные еженедельные турниры приобрели огромную аудиторию поклонников, — продолжала Юнифельда. — Именно поэтому в сегодняшнем турнире участвовать будут не все из вас — это затянет шоу. Я проведу короткий отбор, основываясь на ваших знаниях ремесла — буду задавать вопросы, и каждому, кто верно ответит первым, будет зачислено очко. По итогам этой викторины определятся основные участники.

Никто не удивился. Видимо, подобное происходит каждое воскресенье. Пришло ясное понимание, что мне ничего не светит. Загадочная болезнь ребят, поездка на рок-фестиваль и ночные посиделки с девчонками сказались — ничего не продумав и все забыв, я даже не взял с собой никаких ингредиентов. Планировал же отхватить у Бомбовоза стак, но ячейки были заняты, а уже следующей ночью его госпитализировали.

«Бездна! — подумал я. — Мог же настучать ресов в Болотине, предварительно сгрузив в личный сундук квестовые вещи! Да и Камень возрождения, с которым таскаюсь, пока ни разу не пригодился!»

— Без какого важного ингредиенты нельзя приготовить Острую похлебку Оцеолы? — пока я занимался самоистязанием, Юнифельда задала первый вопрос отборочной викторины.

— Вяленое мясо бизона! — быстро отозвался голосок с первого ряда.

Привстав, я увидел макушку полурослика. Надо же, живой хоббит!

— Правильно! Очко Дженкинсу. Следующий вопрос: сколько Жгучего перца используется в приготовлении Улиток в чесночном соусе?

— Нисколько! — завопило сразу несколько глоток. — В ястве применяется синий, а не жгучий перец!

— Очко в пользу Бари! — Крики возмущения не смутили эльфийку. — Он ответил первым.

Следующий вопрос...

Я потерял счет вопросам. Их сложность росла, и за правильные ответы начислялось больше очков.

Волшебное табло, зависшее за спиной Юнифельды, показывало, что на многие вопросы ответили хоббит Дженкинс с толстым гномом Бари. Им в спину дышал убелённый сединами человек Оливер.

Другие безнадежно отстали. В конце списка фигурировало несколько имен, включая мое, с нулем баллов.

И вдруг я услышал знакомое сочетание слов:

— ...болотного голована с луком и зеленью?

Целиком вопроса не расслышал, но по догадкам участников сообразил.

— Сопротивление ядам?

— Повышение выносливости?

— Отравление?

— Болотная аура?

Они продолжали гадать, но осторожничали — за два неверных ответа подряд балл снимался. Стало понятно, что речь идет об эффектах блюда. Подняв руку, я громко и четко произнес:

— Маринованное филе болотного голована с луком и зеленью дает следующий бонус: плюс десять к наивысшей основной характеристике на три часа.

— Прекрасный ответ! — обрадовалась Юнифельда. — Развернутый и абсолютно верный! Пять очков в пользу Скифа!

«Кто это?», «Откуда взялся этот нуб?», «Что это вообще за блюдо?», «У кого есть рецепт?» — посыпались вопросы среди участников. Внимание всех в зале обратилось ко мне, и, не зная, куда деваться, я начал считать знаки на табло участников. Положение спас непонятно откуда взявшийся Арно.

Он взревел, как раненый слон, и начал трясти меня за плечи. На него зашикали, и Арно снова исчез.

Оглянувшись, я заметил, что зрители скопились у двери в актовый зал. Там же, горделиво приосанившись, стоял шеф-повар «Буйной фляги».

— На этом отборочный раунд завершен! — объявила Юнифельда. — Итак, в основной воскресный турнир проходят следующие участники: Дженкинс, Бари, Оливер...

Арно болел за меня больше, чем я сам — стиснул пудовые кулаки, скрипел зубами и затаил дыхание.

Так что, когда последним назвали мое имя, сдерживаться он не стал.

— Не спешите радоваться, дядя Арно, — я выскользнул из его объятий. — Так вышло, что я не взял абсолютно никаких ингредиентов. Мне нечего готовить!

Дядя Арно сделал вид, что поник — по его лбу пробежала морщинка. А потом на его лице появилась улыбка от уха до уха.

— Не беда, Скиф! — воскликнул он. — Сам факт твоего приглашения и участия в турнире уже может являться основанием для вступления в гильдию! Ты ведь не против?

— Абсолютно нет, — я улыбнулся. — Но что готовить? Я же не могу...

— Ты придумаешь, что сделать. Совершенно случайно, — он подмигнул, — я прихватил с собой запас с кухни. Рыба, мясо, овощи, фрукты. О приправах и специях я и упоминать не буду, они неизменно при мне. Думаю, с твоей фантазией ты что-нибудь сообразишь?..

***

Главный турнир проводили в громадной кухне с несколькими десятками печей, плит и столов.

Устроители предоставляли массу ингредиентов — только мяса всяческой дичи я насчитал с три десятка видов, но все они были общеизвестными, и придумать что-то новое из этих продуктов казалось невозможным.

Над каждым из участников маги-визоры разместили Око Эгерии — магические шарики, передающие все, что видят, в центральную маговизорскую башню. Оттуда уже шла передача владельцам зачарованных Шаров Эгерии.