Ингредиент Кадет

Лучезарная улыбка Пелагеи начала таять. Она с детства знала, что такого кота приручить невозможно. Он наводит сказками дремоту и съедает попавшихся под его сладостные речи.

– Не надо бояться, – сказал ей Тимоша, видя, что рука Пелагеи замерла.

Игнат лихорадочно пытался вспомнить, то это за сказочный персонаж и насколько он опасен. Но в голову, кроме того, что этот кот баит, то есть рассказывает какие-то истории ничего не приходило.

– Так как нам с тобой обходиться? – спросил настороженно Игнат.

– Сказки котов-баюнов целительные. От разных недугов спасают. Коты не могут жить в неволе, а человек, постоянно старался изловить нас, чтобы держать на цепи, да лечиться, когда захворает. Вот и пострадал от наших железных когтей. А те смельчаки, что одолеть смогли нескольких котов, то получили себе верных товарищей. Отважных и смелых молодцев мы не трогаем, мало таких, да и не работает против них наше волшебство, не убаюкиваются они, всё слышат, всё подмечают. Вы ко мне хорошо отнеслись. И к себе позвали, и накормили, и обходились с ласкою. Вам бояться нечего, – сказал Тимоша, сидя рядом с Пелагеей, к которой начал возвращаться румянец после его слов.

– С нами пойдёшь дальше? – спросил Игнат.

– Отчего не пойти. Всё же веселее будет, да за пропитание голова болеть перестанет, – ответил Тимоша.

И тут раздался странный мелодичный звук в центре ротонды. Все быстро выбежали из строения. Послышалось какое-то пение, как будто они находились не в поле, а в церковном храме. Окутавшее облако не позволяло увидеть, что происходит в ротонде. Но через несколько мгновений дымка рассеялась, и перед ними предстал красивый молодой человек с богатырской выправкой и белыми волосами до плеч. На нём были красные шаровары и расшитая белая рубаха, а на ногах поскрипывали красные сапоги с загнутыми вверх носами.

– Ой, добрые путники не напугал я вас, – поклонился молодец, сняв шапку.

Борис Иванович как самый старший ответил: – Нет, не напугал ты нас своим появлением. Мы будем очень признательны тебе добрый молодец, если расскажешь нам, как этот аргарион работает. Заблудились мы.

– Ох и некогда мне сейчас люди добрые, не серчайте. Надобно мне еще три раза спеть, да у царя Морского быть в назначенный час. Не могу я, не исполнивши службу ему, домой показаться, – извинился молодец.

– А нас с собой возьмёшь? Мы и тебе помочь со службой сможем, да и ты нам потом дорогу покажешь, – неожиданно спросил Гена.

– А давайте! – махнул молодец и добавил: – Мне Иван царевич зовут. Отпускайте лошадей на волю, берите пожитки и заходите в ротонду. Да поторопитесь. Морской царь может разгневаться, коли опоздаем.

– Генка ты в своём уме? В сказках Морской царь такие задания давал, что в жизни не справиться! – прошептал Олег.

– Ну, ты же, как я посмотрю, разбираешься в народном фольклоре, значит, мы наперёд будем знать о напасти, а тот, кто предупреждён, тот вооружён, – подмигнул вечно неунывающий Гена.

Глава 14

К Морскому царю успели вовремя, застав его в хорошем настроении. Светловолосые русалки смеялись, что-то обсуждая и веселя своего правителя. Он восседал на песчаном берегу, на пне широко ствольной сосны, как на огромном троне с веслом и острогой в руках. Вместо ног имел русалочий хвост. Борода длиннющая и косматая торчала в разные стороны, скрывая мощный торс.

– Ещё бы трошки промедлил и несладко тебе бы пришлось. А так молодец, не ослушался, – похвалил Морской царь.

– Батенька мой, обещался. А я должен был родительский наказ выполнить. Вот он я здесь, приказывай, – с поклоном сказал Иван царевич.

– Экий ты шустрый, сразу ему задания подавай, – хмыкнул Морской царь, но было видно, что он доволен молодецкой прыти Ивана царевича.

– А чего тянуть. Раньше сделаю, раньше домой ворочусь, – ответил Иван царевич.

– Будь, по-твоему. Решил я жениться. Надобно мне причесаться. Стол для гостей накрыть. Да невесту одолеть для начала. Выполнишь все три задачи и свободен как ветер. А хоть с одной промедлишь – мой меч, твоя голова с плеч! – сказал Морской царь.

Стоявшие позади Ивана Царевича Борис Иванович с кадетами и Пелагеей, машинально втянули шеи в плечи.

– Что за нравы, чуть, что так голову рубить, – пробубнил Гена.

– Только когда человек решает вопрос жизни или смерти он как никогда в жизни искренен в своих намерениях. Правители так подданным дают знать, что это архиважные задачи для выполнения, – прошептала Пелагея Гене.

– О, так это не просто так они такими угрозами сыплют, – удивился Гена.

– Мало у царей друзей и методы у них соответствующие, – ответила Пелагея.

– К какому сроку, какую задачу надо выполнить? – спросил став пасмурным от предстоящей работы Иван царевич.

– Начни с невесты. Коли справишься, так и причесаться можно будет, а потом и стол и накрыть. Невесту я себе выбрал богатырку, так что не обессудь. С ней сразиться надобно. Одолеешь и ко мне привезёшь. Живёт она недалече тут. Три дня пути. Рать у неё сильная. Через неё пробраться сперва потребуется. Итого неделя сроку на первое задание. Вернёшься, за утро причешешь меня, а к вечеру пир да застолье организуешь.