Информатор

Лейси понравилась его машина, хотя в ней проявлялась его мужская гордыня. Сколько такая стоит? Несложный поиск дал представление о стартовой зарплате специального агента — 52 тысячи. Элли проработал в Бюро пять лет, и Лейси заключила, что они с ним зарабатывают примерно одинаково. Он похвалил ее квартиру и признался, что сам делит жилье с другим агентом. В Бюро было принято перемещать агентов по стране, поэтому Пачеко осторожно относился к приобретению собственного дома.

Она засыпали друг друга вопросами, хотя оба уже прибегли к помощи Интернета. Элли вырос в Омахе, учился в колледже и на юридическом факультете в Небраске. В нерабочей обстановке ему была присуща приятная легкость уроженца Среднего Запада, полное отсутствие напыщенности. Лейси училась сначала в колледже «Уильям энд Мэри», потом на юридическом факультете Тулейнского университета. Новый Орлеан знали оба: Пачеко провел там первые два года работы в ФБР. Они не скучали по этому городу — слишком влажно, и преступность зашкаливает, хотя сейчас, вспоминая его, испытали ностальгию. Выйдя из машины и направляясь к ресторану, Лейси уже готова была поставить Элли высокие оценки по всем категориям. Спокойнее, одернула она себя, мужчины всегда разочаровывают.

Устроившись за столиком в тихом углу, они открыли меню. Когда официант отошел, она сказала:

— Помните? Счет пополам.

— Ладно, хотя я предпочел бы заплатить сам. Это же я вас пригласил.

— Спасибо, но — пополам.

Больше они к этой теме не возвращались.

Начать решили с дюжины сырых устриц и с бутылки «Сансерр». Отдав меню, Элли спросил:

— Ну, о чем предлагаете разговаривать?

Вопрос прозвучал неожиданно, Лейси даже поморщилась.

— О чем угодно, кроме дела.

— Согласен. Сначала тему предлагаете вы, потом я. Любую, кроме казино и всего с ним связанного.

— Выбор очень широк. Начинайте, потом поглядим, как пойдет.

— Хорошо. У меня созрел вопрос. Если не захотите отвечать, я пойму. Каково это, когда вам в лицо бьет пневмоподушка?

— Насколько я понимаю, вы еще не располагаете этим опытом.

— Еще не располагаю.

Лейси отпила воды и глубоко вздохнула:

— Громко, внезапно, вышибает дух. Секунду назад эта штуковина пряталась внутри руля и ничем о себе не напоминала, а через тысячную долю секунды взрывается тебе в физиономию со скоростью двести миль в час. Одно это, не говоря об ударе, лишило меня сознания. Правда, ненадолго, иначе я не увидела бы возню вокруг машины. После этого я совсем отключилась. Подушка спасла мне жизнь, но это было суровое испытание. Лучше бы такое не повторялось.

— Представляю! Вернее, не представляю… Вы полностью пришли в норму?

— В общем-то, да. Бывает, побаливает там и сям, но с каждым днем становится все лучше. Хотелось бы, чтобы быстрее отрастали волосы.

— Вам идут короткие волосы, очень красиво.

Подали вино. Лейси попробовала и одобрительно кивнула. Они чокнулись и выпили.

— Ваша очередь, — сказал Элли.

— Вам надоело про подушки?

— Мне было любопытно. Одному моему другу однажды пришлось резко вывернуть руль, чтобы не сбить пешехода. На скорости двадцать миль в час он въехал в фонарный столб. Все обошлось бы, если бы не подушка: она врезала ему по первое число! Бедняга неделю не убирал от лица пакеты со льдом.

— Все же предпочитаю автомобили с подушками. Зачем вы поступили на юридический факультет?

— У моего отца адвокатская практика в Омахе, и я счел, что должен пойти по его стопам. У меня, в отличие от других первокурсников-юристов, не было мечты изменить мир, я просто хотел хорошую работу. Мой отец преуспевает, я год проработал с ним. Правда, быстро заскучал и решил, что мне пора покинуть Небраску.

— Почему ФБР?

— Ради острых ощущений. Чтобы не торчать с восьми до пяти за офисным столом. Когда гоняешь преступников — крупных, мелких, хитрых, тупых, — то скука тебе не грозит. А вы? Что заставило вас проверять судей?

— Это, конечно, не то, о чем я мечтала, поступая на юридический. Когда я отучилась, рынок труда не баловал предложениями, идти в крупную фирму не хотелось. Женщин нанимают охотно, у нас половина курса была девичья, но мне не улыбалось вкалывать по сто часов в неделю. У меня есть знакомые, которые пошли этим путем, и мне их жаль. Мои родители, уйдя на пенсию, переселились во Флориду. Я приехала и увидела предложение работы. Так и оказалась в Комиссии по проверке действий судей.

— Вы прошли интервью и были приняты. Удивительно!

Принесли устрицы на блюдах со льдом, и разговор прервался. Первым делом оба, как это принято в Новом Орлеане, выжали на устрицы лимоны и добавили к соусу хрен. Пачеко ел прямо из створок, Лейси с крекеров.

— Вчера вы навестили Джуниора Мейса, — напомнил он.

— Да, уже второй раз. Вы бывали когда-нибудь в корпусе смертников?

— Нет, но когда-нибудь обязательно побываю. Узнали что-то интересное?

— Выуживаете информацию?

— Как всегда. Ничего не могу поделать, у меня это в крови.

— Я все надеюсь, что вскроется нечто новое. У Джуниора может быть информация. Но главное, ему нравится, когда его навещают.

— Значит, я не услышу от вас ничего нового?