Инфинифор. Хранитель врат

Его руки мёртвой хваткой вцепились в клинок и мою шею. Но этого было достаточно. В ответ я пронзил шею юнца его же клинком. Кровь снова пролилась на снег, и он потерял равновесие. Хватка его рук слабела. Вскоре они тоже рухнули на землю. Какое-то время они ещё продолжали биться в конвульсиях: сосуды скукоживались и расширялись, что-то чёрное лилось из появлявшихся ран. Пока они наконец не иссохли, став совсем чёрными, как раскалённые угли.

Я знал, что наш бой закончится чьей-то смертью. Но медлить было нельзя. Сжимая в ладони покрытый снегом Амулет Хранителя, я напоминаю себе о том, как много судеб от меня зависит. Чьи-то жизни можно спасти, но чьим-то предстоит навсегда оборваться. Последователей Райо ещё слишком много. Если даже такие неопытные юнцы будут отнимать у меня столько времени – спасти никого не удастся. Я замешкался. Это была ошибка, которая не должна повториться. Вдохнув немного воздуха, я сорвался с места и вновь выхватил меч из ножен. Я должен защищать Врата. Впереди ещё так много работы.

Но как я оказался здесь?

Казалось бы, ещё вчера у нас гостил Фоуэр. Несмотря на всё, через что он прошёл, в нём оставался стержень. Стоит признать, мы с ним в чём-то похожи. Но нет. Всё началось гораздо раньше…

Я помню себя ребёнком, слушавшим сказки из уст матери. Помню, как жесток был отец. И как часто он тосковал по прошлому, которого у него не было. Тьма была предметом вечных споров в нашей семье. Её обсуждали даже за обеденным столом. Вещи, казалось бы, нужные, чтобы отвлечься от рутины, вскоре становились частью этой рутины. Но тогда я не понимал, что такое опасность и боль. Мне казалось, что всё в жизни даётся легко – только руку протяни! Конечно, ведь "ты можешь быть кем угодно". Так ведь ты говорила, мама?

20 лет назад…

– Тьма была всюду. Мир погрузился в Хаос. Но, как и во все времена, были и герои! Вестники Света, готовые встать на защиту простых людей.

– Мама, а что было дальше? Куда делись все эти злодеи?

– Их смогли остановить. – улыбнулась она, посмотрев на меня. – Знай, что даже в самые тёмные времена Свет способен на многое. Именно Тьма закаляет героев, сынок. И такой герой был. Его звали Винсент. Винсент Ди'Страйк. Запомни это имя, сынок. Его описывали, как непримечательного и щедрого юношу с чёрными волосами, получившего в наследство богатое поместье. Но очень скоро он отрёкся от этого наследия.

– Но почему?..

– Да чёрт его знает! – поддержал разговор отец, только вошедший в комнату. – Известно, что Винсент любил путешествовать. Этот человек был великим воином, который сразил приспешников Тьмы! Благодаря нему… и тому подвигу, который он совершил, сегодня у нас над головой ясное и чистое небо. Это дорогого стоит!

– Ого… Неужели он справился в одиночку?

– Я не думаю, что он был один, сынок. – задумалась мама. – Всегда тяжело чего-то достичь, когда ты один…

– Тогда почему нет книг про кого-то ещё?

– Возможно, кто-то ему и помог. – вмешался отец. – Но люди помнят только одного героя из сотни. Так было всегда! А хочешь знать, почему так?

– Почему?

– Да потому! – подойдя ближе, он с насмешкой взлохматил мне волосы. – Заруби себе на носу, сын: помнят только по-настоящему великих людей. Героев может быть много, но разве о них эта история?

– Твой папа хочет сказать…

– Да не придуривайся! Всё ты знаешь! – перебивал её отец. – Этот Винсент был тем, кто запечатал Врата! Те самые, что столетиями Тьму сдерживали. И ещё столько же будут сдерживать, коли мы не подведём наших предков!

– Ого! Папа, мама!..

– Да, сынок?

– Я хочу быть, как он! Хочу стать великим! Сделать что-то такое… чтобы меня запомнили!..

– Э-хе-хе!! – прижав меня к себе, усмехнулся отец. – Вот это ты выдал, сынок! Горжусь тобой.

– Да… У тебя обязательно всё получится, Алистер. – с грустью взглянув в окно, сказала мама и отложила книгу в сторону. – Обязательно…

Казалось, что она хочет куда-то уйти. Но отец словно не замечал этого. А я всего лишь хотел, чтобы он мной гордился.

16 лет назад…

Помню, как вышел из дома в тот день. Собирались тучи. Даже там, вдали от отцовской библиотеки, где всегда всё спокойно, я чувствовал себя замкнуто. Меня одолевала тревога от простой мысли, что я могу сделать что-то не так. А ведь мне было всего 11 лет…

– Эй, Алистер! – выкрикнул соседский мальчишка, держа в руке мяч. – Погнали с нами!

– А? Куда? – растерялся я.

– Мы с братанами мяч гонять будем! Давай!

Обрадовавшись, я помчался за ними. Несмотря на то, что было лето, в наших краях всегда царит холод. Но в тот день солнце светило особенно ярко. Лёгкий ветерок ни чуть не мешал мне бежать. Красные от холода щёки ребят сразу давали понять: они собрались уже давно. Но отчего-то позвали меня.

– Смотрите, кого я привёл! – загордился мальчишка.

– Ого! А я думал он из дома вообще не выходит!

– Ну, раз ты с нами… не промахнись! Играем по три человека, бросаем мяч. Кто поймает больше мячей – лучший бросальщик, а кто чаще попадает – лучший попадальщик!!!

– Огоо!!

– Классно… Я согласен! – улыбнувшись, я едва не пропустил первый мяч.