Инферналь Мерценариус

… – Месье полковник! А скажите мне честно, вы смогли бы сейчас устроить государственный переворот, если бы это потребовалось?

– Как вам сказать, месье журналист… Позвольте сначала узнать – а у вас что, имеется предложение? Если есть – тогда давайте обсуждать…

Боб Денар (1929–2007)

Выщербленные плиты Арены встретили меня приветственными криками зрителей…

В воздухе на высоте пятиэтажного дома повисла круглая площадка, на которой в настоящий момент находился Ректор. Рядом стояла Фиоре.

– Приветствую еще раз всех пришедших на Арену.

Гром аплодисментов. Я чувствовал на себе взгляд тысяч глаз и несколько магических щупов, с назойливым любопытством стремящихся в мою сторону.

– Напоминаю, если кто забыл, сейчас начнется церемония полного обретения силы для Центурионов, заканчивающих наше учебное заведение…

Я начал осматривать предстоящее поле боя…

Арена большая. Площадью около трех футбольных полей, она подавляла. Классическое расположение зрительских мест – ступеньками, одно над другим – обеспечивало наилучший обзор для всех.

– …Мое детище. Я использовал в качестве основы знакомого всем вам демона Вэйдария…

О, это про меня.

Те, кому надо, знают, что я собой представляю.

Остальным же было сказано, что я – просто очередное творение Ректора…

– Итак, первый претендент – Центурион Лавертан Ор-Тель-Орлер…

Судя по имени, далекий родственник правящего Дома.

На площадке метрах в ста от меня поднялся столб пламени, из него вышел Центурион.

Он был красив, правда.

Шлем-маска прикрывала лицо, с металлического, отсвечивающего красным цветом доспеха скатывались искры Огня – первородной стихии…

– Да начнется бой!

Воцарилась абсолютная тишина, как отрезало. И это явно не заклинание – все демоны разом замолчали…

Центурион двинулся в мою сторону, не доходя пятидесяти метров, отсалютовал, я заметил, как он дернулся. Очевидно, привычки и этикет в него вбили намертво…

Я приветливо помахал рукой с резко удлинившимися когтями.

Лавертан явно удивился, помедлил…

И начал создавать своих воинов.

Легионеры стройными рядами выстроились передо мной в каре, при этом дисциплине и четкости могли позавидовать все почетные караулы мира.

Ростом с полтора метра, два десятка Легионеров ощетинились частоколом копий и пошли в наступление на меня. Я же, не будь дураком, отошел назад.

Они продвинулись вперед.

Я – назад…

Спустя пять минут…

Число Легионеров росло, но, так как Центурион не мог изменять поведенческую команду, вновь сотворенные по-прежнему действовали строем…

А я бессовестно пользовался своим преимуществом в скорости.

Короче говоря, драпал…

Вэйдарии – настоящие, я имею в виду – сразу ввязались бы в драку, наплевав на наставленные в их сторону копья.

Но я-то поспокойней буду…

– Инферналь, в чем дело? – В голосе Ректора слышался интерес.

– Да ничего. Просто я вполне адекватный… э-э-э… демон и атаковать строй солдат с копьями наобум не собираюсь.

– Я понимаю, но Правитель уже начинает недоумевать. Даже поинтересовался, не сошел ли его перспективный агент с ума?

– Ладно. Оживим картинку… Сколько, кстати говоря, там марионеток?

– Уже сорок.

– Хорошо…

Легионеры шли широким строем, пытаясь меня обхватить и прижать. Я дождался, пока они подойдут поближе…

«Кулак Хаоса» смел пять уродцев, копья разлетелись в стороны…

Я прыгнул в образовавшуюся брешь, попутно разрезав кому-то грудину. Потом – прыжок вверх – я за их спинами.

Когти резали подставленные спины, как бумагу, но какое-то копье проскользило по броне под курткой.

Придется потом менять…

– Ректор, я могу атаковать Центуриона?

Драться с тупоголовыми энергоголемами без инстинкта самосохранения – удовольствие ниже среднего.

– Можешь. Вообще, обычно Вэйдарии так не поступают, считая более безопасным для себя атаковать строй, чем Центуриона…

Но Правителю тоже интересно, чем все закончится…

– А что должно в итоге быть?

– Центурион должен впасть в некое подобие боевого транса. Именно в этом состоянии сила из кристалла в центре передастся ему в полном объеме. После этого он потеряет сознание – это обычно.

Правда, иногда он, наоборот, приходит в возбуждение… и… э-э-э…

– И – что?

– И начинает яростные атаки. Но если это произойдет, я вмешаюсь. Не беспокойся!

Почему меня это «не беспокойся» напрягает больше, чем уродцы с копьями?

– Я все слышал!

Этот разговор занял меньше секунды – я уже бежал в сторону Центуриона.

Судя по всему, подобного он не ожидал, но отреагировал на угрозу адекватно. В его руке появился меч со слегка изогнутым лезвием, моментально выписавший головокружительную восьмерку.

Я втянул когти на правой руке и достал «кошкодер», глаза Центуриона в прорезях шлема заметно расширились.

– Да кто же ты такой…

– Конь в пальто, – брякнул я через голосовую связь.

Судя по взгляду, это его доконало…