Инфер-9

На том конце извилистого темного переулка едва уловимо для глаз что-то колыхнулось, и больше я не увидел и не услышал ничего. Дикарь он и есть дикарь – таких надо реально до утробной икоты порой бояться. Оборванные, тупые, нихрена не знающие о внешнем мире, с головами, забитыми невнятными верованиями в какую-нибудь невероятную хрень, они влегкую подкрадывались к патрулирующим профессиональным солдатам и мгновенно выносили их самым примитивным оружием. После чего выгребали из подсумков всю жратву, стаскивали окровавленную одежду с обувью и снова растворялись в руинах, не обратив внимания на современнейшее автоматическое оружие… Так было где-то посередине ставшей уже совсем страшной и беззаконной Эпохи Заката, когда больше половины населения планеты исчезло либо в смерти от пандемий и катаклизмов, либо внутри холодильников гигакуполов.

– Ты снова куда-то пропал, – заметил Вальро.

– Да нет, – ответил я. – Просто ты все не переходишь к сути. Чего ты хочешь?

– Ты боец, – он не спрашивал, он утверждал, причем уверенно. – Я это даже не вижу. Я это чую. В чем-то ты очень сильно похож на дикаренка Минка. От тебя пахнет кровью… Да и твоя уверенность говорит о многом. Ты отрубил хер одному из моих людей и преспокойно остался здесь в ожидании не стоящей твоей жизни жиденькой каши…

– Хм…

– Одного пока я еще не понял.

– Чего?

– Ты одиночка?

– Сейчас – да, – коротко ответил я.

– А раньше была команда?

– Была.

– И ты явно не был рядовым бойцом…

– Я командовал.

– Они все погибли?

– Не все. А тех, кто выжил, я бросил в самом сердце урагана из дерьма и крови… и ушел.

– Дезертировал?

– Наоборот, – усмехнулся я.

– Вот тут не понял.

– А и не надо.

– И ты в одиночку прошел через Сонные Пески?

– Даже не понял, о чем ты.

– У тебя на обуви и штанах остатки оранжевого едкого сока. Эта трава растет только в Сонных Песках. И ты там явно побывал.

– Значит, прошел, – кивнул я. – И?

– Значит, ты крут. И я бы хотел нанять тебя, амиго Оди. Что скажешь? Такого, как ты, можно нанять? – дон приподнял третью стопку, в пальцах другой руки крутя кусок темного копченого мяса.

– Меня-то? – я тихо рассмеялся и кивнул. – Еще как можно. Я простой гоблин и всегда рад заработать пару… какая там у вас монета в ходу? Пиастры?

– Дублоны. И скайзы. Но они – великая редкость.

– Это еще что хрень?

– Скайзы? Это монеты небесного народа.

– Тех из дирижабля?

– И их в том числе. И остальных, кто живет в небе. Ты когда-нибудь слышал про настоящие летающие острова?

– Ага, – кивнул я, задумчиво потирая щетинистый подбородок. – А ты хоть раз видел летающий остров?

– Нет. Но древние дирижабли и острова еще летают – там, над облаками. Говорят, что у них на борту диковинные автоматы, что продадут любую вещь, если у тебя достаточно скайзов. И там же операционные, которые могут спасти даже самого безнадежного пациента. Или восстановить ему потерянную руку или ногу. Заменить сердце… представляешь? Сказки или…

– Не сказки, – ответил я. – Продвинутые медблоки способны на многое.

– Откуда ты знаешь?

– Читал, – хмыкнул я. – В сурверских сучьих сказках.

– О! Тот огромный дирижабль небесного народа – они ведь тоже своего рода сурверы. Так говорят. Хотя при них не стоит говорить такие слова… А у тебя остались те сурверские сказки?

– Не-а. Так что там насчет щедро оплачиваемого найма?

– Мне нужен еще один боец в сопровождение моего каравана. Пункт назначения – Клериатис. Учитывая дорогу… доберетесь туда часов за восемь или десять. Хотя там немало от дороги зависит, так что бывает и ночуют. За твои хлопоты заплачу пять серебряных дублонов.

– Пять серебряных дублонов, – повторил я и поскорее закинул в пасть ломтик копченого мяса, чтобы не зайтись в диком хохоте.

– Пять, – кивнул дон Вальро. – Мало? Пусть будет семь дублонов – это реальная цена для опытного караванвожатого.

– Чего ты боишься, Вальро? – спросил я прямо. – Явно не швыряющихся дерьмом макак.

– Я один из тех, кто обладает амбициями. И многим из советов касиков это прямо поперек горла.

– Междоусобная грызня?

– Она самая. Наши заработки идут от торговли, транспортировки и хранения. Кое-что добывают мои люди в джунглях, кое-что я перекупаю, доделываю, улучшаю в мастерских и продаю. Другие делают то же самое.

– А деньги тратишь на найм бойцов и покупку вооружения?

– В точку. Чем сильнее твоя личная армия – тем больше у тебя веса. Ну и от смазывания шестерней никуда не деться. Подарок здесь, подарок там… Сам не знаю, почему тебе все это рассказываю… но ты очень необычный человек – это я понял мгновенно.

– А как понял? По идеальному срезу члена того подонка?

– И по нему тоже, – кивнул Вальро. – Тут ведь всего два варианта: либо ты тупой и не умеющий задуматься на час вперед отморозок, либо… либо кто-то совсем другой, но тоже на всю голову отмороженный.

– Семь дублонов, – произнес я. – За безмятежную поездку до Клериатиса.

– Да.

– Но мне нужна тачка.

Он пожал плечами:

– Заработай.

– А сколько стоит нормальная тачка?

– Хо! Открытый внедорожник… сотни четыре серебряных дублонов. Или сорок золотых.

– Курс один к десяти?

– Си.