Иней как ночь

Мэзер повернулся к Уильяму. Они стояли у самой большой открытой палатки, предназначенной для обсуждения тактики и стратегии. Когда Мира поцеловала его в лагере отемнианцев, Дендера, несмотря на потрясение, улыбнулась. Уильям же никак не отреагировал. Мэзер не хотел, чтобы они волновались, и попытался объяснить: они с Мирой искренно и глубоко любят друг друга, и он будет бороться за их отношения. Уильям тогда скрестил руки на груди, прищурил глаза и ушел.

– Я знаю, – ответил Мэзер, выгнув бровь.

Уильям одарил его тяжелым взглядом.

– Не забывай об этом. Особенно сейчас. Она – твоя королева, а ты – ее солдат.

– Что, по-твоему, случится? – понизил голос Мэзер. – Я буду защищать ее, что бы ни…

– Ей нужна не только защита, – резко оборвал его Уильям. – У вас должна быть одна цель – благополучие вашего королевства. Ты защитишь Винтер без оглядки на свои чувства к ней, и от Миры я жду того же.

Они с Мирой не раз уже слышали подобные речи. «Винтер превыше всего». «Твоя цель – спасение нашего королевства, и только». Однако раньше при таких разговорах он считал себя монархом, а Миру – солдатом. Так вот что Уильям говорил Мире все эти годы? Поэтому она не хотела отвечать на его любовь? Чтобы ее чувства не помешали возрождению королевства? И что хуже всего, Мэзер знал: Мира согласна с Уильямом. Она выберет Винтер, а не его. Она умрет ради королевства. И Уильям ждет, что Мэзер позволит ей это сделать.

За эти годы Мэзер потерял много близких людей. Он не смог спасти Элисон и Фила, но будь он проклят, если будет сидеть сложа руки и позволит умереть Мире. Мэзер ощутил во рту тошнотворный привкус горечи. Его душил крик. Хватит с него смертей. Хватит.

– Кто-то должен бороться за нее, – сказал он, – как за тебя боролась Элисон. Для меня на первом месте всегда будет стоять Мира. Винтер – на втором.

– Семейные проблемы?

Мэзер повернулся к Мире, жар опалил его шею.

– Нет, моя королева, – ответил ей Уильям. – Вы готовы идти?

– Идти? – обмер Мэзер. – Уже?

Мира тоже обомлела, но быстро взяла себя в руки. Ее ошеломил не вопрос Уильяма, а то, как он его задал – бесстрастно и отстраненно.

– Да. – Она взглянула на Мэзера. – Нам сообщили о местонахождении Терона. Ангра идет со своим войском, но…

– Отправляемся в Дженьюри? – догадался Уильям.

Мэзер молчал, боясь сорваться. Кивнув, Мира указала на небольшую палатку справа.

– Возьмите оружие. Встречаемся здесь через десять минут.

– Ангра еще не пришел, – возразил Мэзер.

Его накрывала паника. Всего через четверть часа они отправятся в Дженьюри. Он думал, что они не уйдут до прибытия Ангры. Что хотя бы еще одну ночь он будет обнимать спящую Миру. Лицо Миры ожесточилось.

– Ангра уже близко. Ему известно, где мы находимся. Нам нельзя терять время.

Мэзер потрясенно раскрыл рот.

– Как ты…

Он умолк, заметив, как Мира неосознанно коснулась медальона. Блестящая драгоценность чуждо смотрелась на девушке, облаченной в отемнианские кожаные доспехи, пейзлианскую мантию и сапоги, с шакрамом за спиной. Ее магия. Она может почувствовать с ее помощью Ангру. Значит, Ангра тоже может почувствовать Миру? Или Мира способна защититься от чужой магии? Но если Мира на это способна, то и Ангра, без сомнения, тоже. Тогда почему он дает Мире знать, где находится?

Мэзер подавил нарастающее беспокойство. Мира знает, что делает. Он ей верит.

– Хорошо, – согласился он.

Чем скорее они с этим покончат, тем скорее этот ублюдок перестанет представлять для Миры угрозу и заплатит за все содеянное. Мэзер побежал к палатке с оружием и доспехами. Предвестники Расцвета остались у главной палатки. Они глядели на него с тоской и тревогой. Скоро он их снова покинет.

Но скоро все и закончится.

27 Мира

Как-то все это слишком просто.

Я отгораживалась от Ангры все наше путешествие. Но когда мы благополучно достигли долины, я почувствовала: что-то неладно. Если бы Ангра знал о наших планах, он бы нам помешал. Или нам удалось сделать то, чего он от нас не ожидал, или у нас большие проблемы.

Склонившись над картами с Каспаром и Кэридвен, я опускаю магический барьер и исследую с помощью магии территорию вокруг нашего лагеря. Мой взгляд устремлен на стол, но мысленно я не здесь.

Как далеко я могу растянуть свою магию? На лагерь ее хватает, но получится ли расширить ее действие?

Я обшариваю лес. Ничего. Винтерианскую сторону долины. Ничего. Горы, лес за ними. Ничего. Но потом… Я вцепляюсь пальцами в край стола. Ангра замечает меня. Как по ровной поверхности озера идут круги от упавшей капли, так мое сознание ощущает присутствие Ангры. Не явное, но вполне осязаемое.

«Ах вот ты где, – почти слышу я его. – Как мило, что ты снова присоединилась к нам».

Ангра не отгораживался от меня своей магией, будто только и ждал, когда я его найду. Он хочет, чтобы я знала: он уже близко. Да, нам удалось выбрать место для битвы, но раз Ангра недалеко, значит, он не стал дожидаться полного объединения своих войск. И его военных сил хватит, чтобы нас разгромить.