Традиционно йога делится на два подхода: подход Шивы и подход Вишну. Подход Шивы подразумевает внимание внутрь себя, аскетизм и интеллектуальную деятельность, а подход Вишну — внимание вовне, эмоциональность и общительность. Первый склонен к отрешению от мира, второй — к самоутверждению в нем. Путь Шивы — это путь отшельника, нивритти-марга. Путь Вишну — это путь мирянина, правритти-марга.
Вишну хочет добиться баланса между материальными желаниями и духовными целями. Он соединяет йогу и бхогу. Он предлагает делить жизнь на четыре стадии: первая подразумевает подготовку к материальной жизни, вторая — наслаждение материальной жизнью, третья — уход от материальной жизни, четвертая — тотальную концентрацию на духовных целях.
Через песню бога Кришна передает Арджуне мудрость йоги прямо перед битвой на Курукшетре. Кришна олицетворяет реализовавшуюся душу, свободную от всех условностей, способную видеть истину такой, какая она есть. Он личность в состоянии сат-чит-ананда. Арджуна — это сознание, потерявшееся в условностях. Колесница, в которой он едет, — это тело. Лошади — чувства. Два колеса — две космические силы: кама и карма, желание и судьба. Будучи колесничим, Кришна одновременно помогает Арджуне познать истинную природу жизни и подчиняет себе силы, угрожающие общественному порядку.
В облике Кришны Вишну предлагает альтернативу, которая позволяет достигать материальных радостей и духовного блаженства одновременно, а не последовательно. Он разделяет все поступки на две категории: действие и ответная реакция. В первом случае человек руководствуется эго и желаниями. Во втором — интеллектом и чувством долга. В первом случае он сосредоточен на результате. Во втором — на процессе. Если ответная реакция будет превалировать над действием, если сохранять невозмутимость и не поддаваться влиянию внешних раздражителей, то в таком случае можно удовлетворить мирские запросы, выполнить свой долг по отношению к обществу, отдать долги предкам и при этом достичь мокши.
В произведениях искусства змеи с капюшонами — наги — олицетворяют одновременно бхогу и йогу. Богиня держит в руках извивающуюся змею. Наги, чей раскрытый капюшон символизирует мудрость, обвиваются вокруг шеи Шивы. Змея может сбросить кожу только в движении. Именно поэтому извивающаяся, подвижная змея олицетворяет бхогу, приходящие и исчезающие материальные удовольствия, которые услаждают чувства. Открыть капюшон и посмотреть на мир змея может, только свернув хвост кольцами и сидя неподвижно. Свернувшаяся змея с раскрытым капюшоном символизирует йогу. Ползущая змея олицетворяет поток расы. Свернувшаяся змея — пылающий тапас. Следовательно, движение ассоциируется с плодородием и удовольствием; неподвижность — с безмятежностью и стерильностью. Вишну ассоциируется как со скользящей, так и с неподвижной змеей. В облике Кришны он танцует на ползущем змее, в облике Нараяны — спит на свернувшемся кольцами. Свернувшийся змей подобен снегу, замерзшей воде. Скользящий змей подобен реке, дарующей жизнь. Свернувшийся змей подобен сырому молоку, в котором много потенциала. Скользящий змей подобен маслу, полной реализации потенциала молока.
Вишну всегда стремится к балансу йоги и бхоги. Вот почему рядом с ним всегда Сарасвати, воплощение йоги, одетая в белое, и Лакшми, воплощение бхоги, одетая в красное. Шива отрекается от бхоги, от всего мирского.
В тантрической геометрии треугольник, повернутый вниз, символизирует Пракрити, а треугольник, повернутый вверх, символизирует Пурушу. Брахма заставляет их пересечься, создав шестиконечную звезду, которая вращается на пальце Вишну, — сударшана-чакру. Шива разделяет два треугольника, чтобы создать свою трещотку. Звездный диск символизирует союз духовной и материальной реальности, который дает начало миру имен и форм. Трещотка — разделение духовной и материальной реальности, выражающейся в безымянной и бесформенной нереальности. Преследуя одну и ту же цель, сат-чит-ананду, Бог в форме Вишну хранит царство расы, а Бог в форме Шивы уничтожает царство расы огнем тапаса.
Трещотка Шивы и диск Вишну