Имперский граф

— Переселенцы из Эллинса, господин, — доложила та, немного волнуясь перед лицом графа и виконтессы, — Только устроили себе землянки в лесу. Обворовали почти половину поля озимых возле Грибовки. Вешать за такое приказа не было. Приняла решение, пока пригнать их из леса сюда и ждать капитана.

— Понятно, — Олег осмотрел оборванных, худых и явно голодных людей, — Кто старший у них?

Из толпы выволокли основательно побитого молодого мужика, смотревшего на графа со смесью страха и надежды.

— Благородный господин, пощади, — упал он на колени, — Казни меня, но пожалей людей. Не виноваты они.

— Ты зачем, сын свиньи, крестьян обворовываешь? — как можно грознее спросил Олег, хотя никакой злости на этих несчастных у него не было. Но и спускать воровство, он уже не раз убедился, не стоило, — Нельзя было попросить в долг или отработать? Ты к людям в деревне обращался?

Тупой взгляд мужика сам по себе был ответом. Впрочем, откуда ему было знать, что, по приказу графа, в каждой деревне имелся запас, как раз на такие вот случаи. Он заинтересован был в притоке людей, но, естественно, не дармоедов. Поэтому помощь оказывалась в долг.

— Может, здесь прямо пусть перепорят, да и отправят их в Пален, — предложил Клейн, — Там, как раз, собирались вдоль поймы овёс для фуража засевать. Тамошний управляющий жаловался, что у него много людей не хватает.

— Хорошо, — подумав, согласился с предложением своего адъютанта Олег и обратился к сержанту, — Доложишь своему офицеру, как прибудет, моё решение. Этих, — он кивнул в сторону бродяг, — Пока охолопить. А там, как работать будут. Если хорошо, то к концу сезона выкупятся.

— Только наказывать их, когда мы уедем, — добавила Уля.

Мужик, от радости бросившийся целовать графу сапоги, был отогнан парой ударов хлыста сержанта.

— Ты себя и своих людей чуть с верёвкой не познакомил, — немного попугал его Олег, хотя, конечно же, по его собственным распоряжениям, виселица за такое воровство, совершённое первый раз, бродягам не грозило, — Ты должен был сначала думать. Раз в голове у тебя ничего нет, дойдёт через задницу. Ему, — он снова обратился к сержанту, — двадцать плетей, остальным по десять. Детей не трогать.

Сержант склонила голову в знак того, что всё будет исполнено в точности.

— Наворованное всё съели? — спросил Клейн.

— Нет. БОльшую часть, слава Семи, крестьянам вернули.

В Пскове Олега дожидался вернувшийся Агрий.

В рабочем кабинете Олега начальник разведки сел с самого края стола для совещаний, хотя других посетителей в этот момент никого не было.

— Ты бы ещё возле двери сел, — пошутил граф, — Ну, докладывай.

— Первые четыре векселя уже обменяли, — в глазах Агрия мелькнула весёлая искорка, — В сааронском банке торгового дома семьи Топинов. Получили сорок пять тысяч лигров. Долго и придирчиво рассматривали. Двух своих магов привлекали, но ничего подозрительного не обнаружили. Выдали золотом.

— Кто в банк ходил? Надеюсь, не из наших кто? — довольно улыбнулся Олег.

Агрий немного смутился.

— Господин, никакого риска опознания не было, — убеждённо сказал он, — Лешик с Монсом стали настоящими мастерами маскировки. Они и грим хорошо подобрали и одежду соответствующую, ну а повадки соответствующие… вы же знаете Лешика.

— Да, согласен. Этот жулик умеет пыль в глаза пускать, — согласился Олег, — Идея впарить липу в банк соперников Шитора тоже его? — увидев утверждающий жест разведчика, кивнул, — я так и думал. А что с остальными векселями?

— Втёмную используем двух винорских купцов. Они уехали в Нимею. С ними под видом охранников один из моих людей. И двое, под видом молодой семейной пары переселенцев, присоединились, как попутчики. Дорогу оплатили до самой Нимеи. Но это не скоро ещё…

— Да понятно, — прервал его Олег, и довольно потерев руки, добавил, — Эх, представляю, какая драчка на Изюмском шляхе начнётся, когда Топины вручат эти векселя Шиторам. А когда из Нимеи подойдут….Так, с этим понятно. Что ещё узнал?

Сведения, доставляемые агентами Агрия, подтверждали опасения Гортензии.

Действительно, непонятная возня на всех границах Винора, кроме южной, где Олег часть соседей, в виде геронийцев и растинцев, приструнил, а часть соседей, в виде бирманцев, приручил, невольно настораживала.

Королевство Линерия и Великое княжество Руанск давно прекратили стычки, а Олег помнил, что однажды такая возникшая между этими соседями дружба привела к их совместному нападению на Винор. Тарк, тот и так всегда всем соседям был занозой, а вот то, что Саарон, особо не скрываясь, начал формирование двух новых пехотных полков и одного кавалерийского, просто звучало набатом.

На следующий день он начал готовиться к предстоящей поездке в Фестал.

— Лучше всего тебе ехать по винорскому тракту, — говорила Гортензия, когда они сидели на веранде, выходящий во внутренний двор её особняка, — Крюк получается большой, но зато сможете ехать в карете, как и полагается будущим герцогам. Кстати, а где моя любимая ученица?