Имперский Грааль

– У них рабочий день двенадцать часов, – сказал Норм, – и длиннее он не будет. Позволю себе напомнить, что они, во-первых, дети. А во-вторых – какая-никакая, но армия. В связи с этим последним я намерен сразу после запуска кислородных башен снимать с хозяйственных работ одно отделение в день полностью, и всех – на три часа. В случае необходимости хотя бы треть всех Сил должна быть свежей. Это правило.

Он вскинул руку ладонью вверх, отстраняя хор возражений.

– Я бы просил вас, чиф Норм, правильно расставлять приоритеты, – сказал Ставрос тихим, но злым голосом.

– С хамством разберусь, – пообещал тот. – Но, сами понимаете, мне нужно знать, что было сказано со всех сторон.

Взрыв негодования разбился о него, как о скалу.

– Прежде чем направить подростка на многолетнее, часто дорогостоящее обучение, общество настаивает, чтобы подросток отслужил обязательную повинность. Это хорошо и правильно, ибо пусть выбирают обоснованно. Насколько я понимаю свою роль в порученном мне деле, я обязан преподать им начала армейских дисциплин. Привлекать их в качестве неквалифицированной рабочей силы я позволю только до определенных пределов.

– Позволяете тут не вы, – заметил Ставрос, и Эдера повернула к нему голову. Миз Монти решила для себя, что психолог становится все более любопытной фигурой.

– Они вверены мне, я за них отвечаю.

– Я отвечаю за всю колонию.

– Я ни в коей мере не оспариваю верховное руководство, староста, – примирительно сказал Норм.

Пятая часть колонии подчиняется непосредственно ему: наиболее организованная и способная в любой момент получить оружие. Ставрос не может с ним не считаться, а если попробует – сделает это зря. Но только сейчас очевидно, что Ставросу считаться с Нормом – нож острый. Проблема.

– Наиболее сложный аспект в межличностных отношениях, – мягко вмешалась Эдера, – это отсутствие взаимопонимания и единства целей между колонистами – людьми, которые строят свой новый мир, и контрактниками, теми, для кого Либеллин-VI всего лишь еще одна стройплощадка. Первым кажется, что вторые недостаточно усердны. Вторым – что они и без того много делают за свою зарплату. Я имею в виду, в том числе и академическую элиту.

Хех, а мягкость у этой особы – сродни медицинскому скальпелю: сверкающее лезвие толщиной в волос, входящее в ткани легко и почти безболезненно. Почти. Ученая дама Монти всегда очень недоверчиво относилась к феминисткам, считая тех склонными делать однобокий выбор. Этой как будто повезло: угодила в персонал при руководстве и будет держаться за место. Из перечисленных ею самой категорий явно принадлежит к первой. Человек Ставроса, а может, даже и сестра ему по вере.

– Психология может нам что-то предложить?

– Пока немного. Я полагаю, мы не должны более пользоваться этим названием: я имею в виду Либеллин-VI. Оно из астрономического атласа и слишком неиндивидуально. Родину так не зовут. Я предлагаю объявить конкурс на новое имя для планеты.

– Хорошая идея, – согласилась миз Монти, и даже Ставрос кивнул.

– Что за общество мы будем строить здесь, староста?

– Я ожидал, что рано или поздно вы спросите. Что ж, отвечу, как я это понимаю. Всякий раз, – тут Ставрос откашлялся, будто преодолевая смущение перед речью вслух, – когда человечество открывает для себя новый мир, или скорее, я бы сказал, когда оно отваживается покинуть мир старый, оно отрясает со своих ног прах несчастливого прошлого. Каждый, кто берется строить новый мир для себя и детей, надеется, что он будет светел и избегнет зла и порока.

Здесь ему пошла бы беззащитная улыбка, и я бы тут же признала за человеком право на мечту, но – не дождались.

– Планета, на которой до нас не было ни жизни, ни смерти, ни добра, ни зла, – это дар. Это знак, это, если хотите, символ. Непаханое поле, где расцветет нравственный закон. Свободный труд, семейные ценности…

– …замкнутый производственный цикл и ни крошки привозного пластика, – буркнула себе под нос ученая дама Монти, но так, чтобы ее никто не расслышал, а вслух спросила: – Есть ли что-то общее у вашей доктрины с позицией Пантократора?

– Пантократор, миз? – темно-коричневая ладонь старосты ребром рассекла воздух и ударилась о крышку стола. – А что нам Пантократор? Они построили уютный рай для своих и, может быть, пустят вас к себе, если вы будете хорошими. Не пустили, значит – недостаточно хороши. Они решают. Усилия Пантократора направлены вовне, их эмиссары как садовники на выезде: там подрежут, тут подправят, мыслят так исправить неизлечимо пораженный сад. Где вавилонская толпа, там зло неизбежно, там множатся пороки. Человечество больно: девять из десяти не отличают света от тьмы, добра от зла, зерна от плевела. Нет, нам хватит нас самих. Столько паствы, сколь мы сможем счесть. Я не позволю дикому стаду растоптать мой Эдем.

Игнасия Монти подумала, что не станет голосовать за это название.

У него ничего не выйдет.