Императоры Иллюзий

Артур встал – словно пытаясь десятком лишних сантиметров добавить себе взрослости и убедительности.

– Томми, ты же видел, чем это кончилось для Шегала!

– Он дурак. Он хотел всегда выигрывать. А это ненужно. Надо жить, кем бы ни стал – солдатом, или Императором. Кей сказал мне недавно, что я вправе уйти, когда захочу. Он имел в виду не Линию Грез… но какая разница? Скажи ему, что я воспользовался своей свободой.

– Там не будет нас.

– Будете, обязательно, – Томми тоже поднялся, быстрым движением поцеловал Артура в лоб. – Счастливо, братишка. Я, наверное, такой же, как Шегал. Может, мой Каилис похож на его мир?

Он шагнул от костра.

– Привет Кею. Я его, все-таки, очень люблю.

– Томми! – беспомощно крикнул Артур.

Но ночь молчала.

Потом в тишине был отчетливый плеск шагов.

Потом в темноте был блик света.

Артур Кертис сидел у догорающего костра и плакал. Он верил только в одно – что Кей вернется. Что каким-то чудом они пробьются сквозь все заслоны.

Но вначале Кей должен был вернуться.

Кей Дач стоял над обрывом.

Небо.

Бесконечное небо, без единого облачка, голубое и мертвое.

Океан, белесо-сизый, спокойный, с ленивыми волнами, словно залитый маслом.

Даже горизонт не угадывается там, где сомкнулся воздух и вода.

Сухой песок под ногами, жаркий солнечный диск в зените.

Тишина.

Никого.

Никого и нигде.

Никого и нигде – навсегда.

Кей Дач, для которого не было Бога, сел на песок. Шорох движений казался громом.

– Ну вот, – сказал он. – Я пришел, так ведь?

Тишина.

– Если пройти Линией Грез – я встречу то же самое? Нет, не надо отвечать. Я просто посижу немного. Знаешь, так устал, словно это мне четыреста лет…

Дач зачерпнул горсть песка. Медленно разжал пальцы – серая пыль закружилась, оседая.

– Странно. Ты все-таки дал ответ. Каждый получает свое. Линия Грез не уводит в рай… если его нет для тебя. Не сможет стать Богом тот, кто еще не стал им. Ни быть Императором – даже в мечтах, если рожден быть вечным рядовым… вечным слугой.

Он поднял глаза. Ему хотелось увидеть хоть что-нибудь живое, хотя бы тень движения. Почувствовать вздох ветра.

Ничего.

– Мне кажется, это все же неправда, – сказал Дач. – Может быть часть меня, но не вся правда.

Он помолчал.

– Смешно каяться, когда Бога нет дома… да что уж теперь. Я просто был собой. Всегда. И ничего не ждал впереди. Это так сладко – строить планы, мечтать, но – не для меня. Я не люблю иллюзий.

Кей привстал, наклоняясь над пропастью. Песок зашипел, стекая вниз. Но даже это движение было кратким и бесследным.

– Знаешь, у меня столько дел, – сказал он. – Два пацана, и один из них все никак не научится быть взрослым. Девчонка, которая хочет, чтобы я научился любить. Миллионы убийц и сотня планет. И зачем стоять здесь… сам не знаю. Ты ведь не подскажешь – ничего и никогда. Все равно ведь всегда был во мне, и молчал… даже когда я убивал тебя.

Под жарким солнцем, застывшим в небе, человек казался крошечным и слабым. Но он был единственным, что умело жить.

– Мне только выйти обратно, – сказал Кей. – И все. Я справлюсь. Должен справиться, раз так получилось.

Он повернулся и пошел прочь. К Порогу, за которым был единственный и неповторимый мир; люди, которые любили жизнь, и люди, которые любили смерть.

Кей Дач больше не оглянулся.

Ему казалось, что стоит только обернутся, и он что-то увидит: тень движения, искру жизни. Может быть просто птицу, парящую в вышине, на далеких ветрах. Провожающую его ревнивым взглядом хищных желтых глаз…

Но Кей Дач никогда не смотрел назад.