Императорский воспитанник

Эрик сделал виноватую мордашку и притворно вздохнул. Выглядело это потешно. И сразу становилось ясно, что в поступке своем он ничуть не раскаивается и повторил бы его снова, если бы пришлось. Ну а то, что придется за это немного пострадать, что ж… Когда Ее Высочество отвернулась, мальчишка хитро подмигнул Даниэлю и стал готовится. Быстро, четко, отработано. Аккуратно сложил одежду на хорошо знакомый Даниэлю стул, шагнул к лавке и без колебаний вытянулся в струнку. Будто это не наказание, а массаж. И все же Даниэль уловил, как слегка подрагивают у него руки. И отвел взгляд.

Принцесса нарочно тщательно выбрала розгу, скрывая расползающуюся по лицу улыбку. Вот свинтус!

— Каро, за моральные убытки Герхарда ты, надеюсь, не заставишь меня расплачиваться? — неожиданно поднял голову приговоренный. — У него души-то нет, так что ничего особо не пострадало! — голос Эрика звучал как обычно, с искринкой смеха. Может только самую малость вплеталось в него что-то выдававшее волнение обладателя. — А ты вообще уверена, что Герхард живой? Я лично — нет.

— «Герхард! Вот как…» — подумал Даниэль и посмотрел на Эрика с уважительным удивлением, — что же они смогли сделать Герхарду? Или не смогли?

— Ах ты поросенок! — не выдержала и возмутилась Каро, выхватывая из пучка прут подлиннее. — Зато все остальные там точно живые были! И комнату теперь тоже отмывать живым, и перепугал ты половину прислуги в крыле! Они-то еще не знают, что любой грохот в округе означает вовсе не конец света, а всего лишь очередную выволочку для одного пакостника!!!

Каро встряхнулась, постаралась сделать строгое лицо и подошла к лавке.

— Теперь я понимаю, почему Ее Величество отправила вас сюда с первой же оказией. — Притворно-сердито произнесла она. — Устала спасать дворец от разрушения! Теперь вы решили разнести этот? — И вслед за вопросом прилетела и розга — звонко и жгуче.

Эрик не успел приготовиться к удару, поэтому тихонько вскрикнул. Даниэль невольно дернулся. Он отлично знал, что чувствует сейчас мальчишка. Но тот уже собрался и взялся руками за край лавки.

— А дворец мы не разрушали! Что за клевета! — не преминул он возмутиться, чуть отдышавшись.

Даниэль не мог поверить. Он во все глаза смотрел на картину, раскрывающуюся перед ним, забыв о приличиях. Это что, светский прием? Или этот мальчишка сделан из железа? Как он может так спокойно разговаривать ПОД РОЗГАМИ?

— Да, потому что не успели, — ехидно парировала Каро. — Вам только волю дай, и времени немного, развалины будут ооочень живописные. Я тебе сколько раз буду объяснять — ДУМАЙ! Головой, а не тем местом, которое у тебя сейчас умнеет!

— А я и… — Эрик чуть вздрогнул и засопел, — я и думаю головой.

— Я вижу! — прокомментировала Каро, в очередной раз занося руку. — Чем ты думаешь. Здоровый уже оболтус, скоро меня перерастешь… — очередной «вжик» вплелся в ее слова — а ума как не было, так и нет!

— А ты, если бы не была наследницей престола… — Эрик зажмурился на секунду и с шумом выдохнул, — тебе разве не захотелось бы его проучить?

— Нечестный прием! — чуть ехидно возмутилась Каро.

Эрик вывернулся ужом, чтобы посмотреть на принцессу.

— Это почему это? — хитро сощурившись, проговорил он.

— Потому это! — Розга снова поднялась над вытянутым вдоль лавки телом. — Сам прекрасно знаешь ответ! И знаешь, чем бы это для меня кончилось, — заключила Каро. — А кроме того! — и продолжила внушения словесные вперемешку с жгуче-хлесткими. — Я уж точно не стала бы взрывать полдворца, чтобы проучить отдельного противного индивидуума!

Эрик только покаянно вздохнул.

— А я и не планировал пол дворца… так вышло…

Теперь, когда жгуче-хлесткие внушения усилились, ему требовалось чуть больше времени на то, чтобы перевести дыхание. Рывки тела тоже стали заметнее, но мальчишка по-прежнему лежал ровно.

— Вышло как всегда, — кивнула Каро. — Какой у нас там счет, не помнишь? Кажется двести двадцать второй раз у вас «так вышло»?

— Неее… всего лишь… двести двадцать первый… — речь Эрика становилась все более и более прерывистой.

— Ну ты меня утешил! Двести двадцать первый — это конечно совсем другое дело, чем ДВЕСТИ! ДВАДЦАТЬ! ВТОРОЙ!

— Ох! Мм! — Эрик дернулся. На этот раз чуть в сторону. Но тут же вернулся на место. — А вот так… тоже… не честно. П-предупреждать нужно, — добавил он чуть ворчливо.

— Ты мне еще повыступай тут, — хмыкнула Каро, но паузу сделала. — Лучше ты сам себя предупреждай в следующий раз. Заранее! Осторожно, опасно для попы.

Эрик засопел, что мол согласен, чего уж там… и искоса проследил за принцессой — что делает? Взгляд его зацепился за остолбеневшего Даниэля, и Эрик еще раз хитровато подмигнул ему — не боись, выживем. Последний до этого мало чем отличавшийся от статуи под названием «изумление», стал изображать после этого «изумление крайнее» переходящее в «изумление непроходимое».

— Отмывать свои художества будешь сам. — Уведомила Каро во время одной из пауз. — Надеюсь, у тебя ума хватило не пихать туда деготь, как в прошлый раз?

Эрик, переставший уже болтать, чтобы беречь дыхание, виновато поднял глаза на Каролину…

— Ну, вообще-то…